Los números del campeón

Ya se puede comenzar a analizar el año una vez pasada casi una semana desde que se consumara el mayor éxito baskonista desde el 2002. Hoy toca mirar hacia los números, las estadísticas del campeón. Veremos qué nos dicen.

Lo primero que hay que resaltar es que el Baskonia ha salido campeón tras finalizar cuarto la liga regular (22-12) pero después de un play-off casi inmaculado (balance de 7-1). De aquí se deduce lo que se ha ido comentando toda la temporada. El Tau ha sido un conjunto poco fiable durante la liga regular frente a rivales teóricamente mucho más débiles. La mayoría le hemos ido llamando irregularidad, pero me parece que es un término algo equivocado. EL BASKONIA HA MANTENIDO UNA TRAYECTORIA UNIFORME DURANTE LA LIGA REGULAR: BUENOS ENCUENTROS FRENTE A RIVALES FUERTES Y PARTIDOS ESPERPÉNTICOS FRENTE A LOS MODESTOS.

Perder dos veces frente a Manresa, una frente al León, Granada, Estudiantes o Murcia fue lo que puso en el disparadero todas las alarmas. Cierto es que algún desliz se puede tener, pero tantos tropiezos inesperados muestran una clara falta de actitud, motivación o preparación de jugadores y cuerpo técnico cuando el rival de enfrente no es de mucha entidad. Pero, ¿puede ser ésta una clave para que el equipo haya llegado tan entero a la recta final de la temporada? Eso es una hipótesis que no se puede probar, mientras que lo que sí es demostrable es que a priori los cruces iban a ser más difíciles por no disponer de factor cancha a favor.

Eso sí, una vez con el título la afición se ha olvidado de los pitos que muchos exhibieron en más de una ocasión y han decidido dejar de recordar estos desagradables traspiés. Mala memoria, o memoria selectiva.

Hay otros datos que revelan que el Baskonia no ha sido lo que ha parecido esta temporada. Un equipo irregular no finaliza la liga siendo el segundo máximo anotador (84,32 puntos), quinta mejor defensa 76,59, tercer mejor average entre puntos anotados y recibidos (+263), tercera mejor valoración (91,88) o, atención, con los mejores porcentajes en tiros de campo y en tiros triples (57,19% y 39,84%) y el mejor en pérdidas (12,35) y rebotes defensivos (23,85).

Los números no suelen reflejar muchas de las cosas que suceden sobre el parqué, pero los registros totales de una campaña sí dan una idea de por dónde flojea o no un equipo o incluso se puede desgranar su estilo de juego. En base a sus cifras, claramente empeoradas por esas derrotas inesperadas ante rivales netamente inferiores, se puede hacer una descripción acertada de lo que han sido los pilares del Baskonia.

El hecho de que los de Spahija hayan sido el segundo máximo anotador no hace más que reafirmar el gran talento ofensivo de una plantilla que cuenta con Planinic, Rakocevic, Mickeal, Teletovic, Splitter o McDonald como jugadores que en otros equipos podrían tener registros aún superiores en anotación. Spahija ha sabido conjuntarlos a la perfección y bajo la batuta de Prigioni el equipo ha exhibido una inmensa cantidad de recursos ofensivos que ha hecho que en pocos partidos la afición se acordara de Scola porque el equipo está atascado.

La excepción es aquella racha de partidos en los que el Tau llegó con las opciones intactas hasta el final pero que el bloqueo de última hora hizo que el atasco ofensivo y la mala defensa decantara el partido de cara de Joventut, Manresa o Partizan en Belgrado. Y este tremendo abanico de recursos ofensivos se refuerza al ver el dato de que los porcentajes de tiro de campo y de triples no son superados por ningún otro equipo de la ACB, lo que dice que el Tau ha sido el que mejor sabe atacar, no el que mejores tiradores tiene (que también puede ser). Este dato positivo es mérito de los encargados de configurar la plantilla además del entrenador y los jugadores, pues el equipo ha demostrado estar sobradamente compensado y ha sabido por dónde atacar cuando la situación lo requería según las debilidades del rival.

El dato de que la del Baskonia haya sido la quinta mejor defensa no es que sea extraordinario, pero sí que cuando realmente era necesaria, la maquinaria defensiva ha funcionado. Resalta aquí el hecho de que en los play-off el Baskonia sí consiguiera ser el que recibió menos puntos por partido (75,43). Y además de recibir pocos puntos, los de Spahija han sido los que más rebotes defensivos han barrido de la liga, lo que puede tener dos interpretaciones: que la gran defensa forzaba al contrario hacer tiros dificilísimos, y por otro lado, que la presencia de Pete Mickeal y Simas Jasaitis en la posición de alero ha dado cierta superioridad física a la plantilla baskonista sobre las rivales. Yo apuesto por una magnífica suma de las dos.

Y a todo, le sumamos que el Tau es el equipo con menos pérdidas de la liga. Pocas cosas más se pueden pedir. Desde luego, vemos que los números avalan al Baskonia como justo campeón de liga y le señalan como un equipo compensadísimo, lleno de recursos y que cuando ha sido necesario, ha sabido ejercer una impresionante defensa colectiva.

Desde luego, si me dieran a elegir para el año que viene, yo me quedaría con este mismo equipo, salvo algún retoque mínimo en el juego interior. Dos bases diferentes, dos escoltas diferentes, dos aleros altos diferentes, dos ala-pívot menos diferentes y dos pívots... bueno, Tiago Splitter y Will McDonald.

Mimbres de un campeón.

Repaso a la liga regular

Vaya final de liga regular. Por abajo, eso sí, ya que desde el término de la primera vuelta, la que sentenciaba los equipos que disputarían la Copa del Rey, los ocho equipos elegidos entonces han mantenido sus posiciones hasta el final. Pero hagamos un repaso algo en caliente de lo que ha sido el curso.

Antes de nada decir que me da una pena tremenda el descenso del Grupo Capitol Valladolid. La ciudad no se merece estar en LEB, pero seguro que con lo que el baloncesto es allí pronto volverán a la máxima competición, como el CAI Zaragoza (felicidades). Es raro que al final sean los pucelanos los que han bajado después de todo un año en el que miraras cuando miraras la clasificación veías al Estudiantes, que ha ganado los tres últimos partidos y ha obrado el milagro. Bien por Perasovic. Y por Comas, que con su llegada cambió la mentalidad del Cajasol y al final los sevillanos no han tenido problemas cuando parecía que sufrirían hasta el final.

En el año que se suponía que más iba a valer ser el líder de la liga regular (pues el primero tendría plaza para la Euroliga) más decepción me he llevado por cómo se han ido desarrollando las cosas. Al final, el Real Madrid ha sido el líder después de haber perdido tan solo cinco partidos de los 34 que se han jugado y ha finalizado con un colchón de cuatro victorias sobre el segundo clasificado, el DKV Joventut. Una superioridad clasificatoria que no se veía en los últimos años, desde la temporada 2003-2004, cuando el Baskonia finalizó líder con cinco victorias de ventaja respecto al segundo, el Barça.

Sin embargo, mis impresiones sobre la diferencia que los merengues han sacado al resto de sus rivales son un manto de apariencia. Los actuales campeones de la ACB han dominado la liga regular, pero... ¿son el mejor equipo? Lo único que ha demostrado hasta el momento la escuadra de Joan Plaza es que han sido, además de un gran equipo (no lo pongo en duda), los más regulares. Todo lo contrario de un Baskonia que ha sufrido derrotas frente a rivales como León, Estudiantes, Cajasol, Granada, Manresa...

Los cinco tropiezos de los madrileños se han sucedido frente a otro tipo de rivales. No han tenido tropiezos y se han mostrado siempre fuertes frente a rivales de menor entidad. Por ello han sido líderes tan fácil. Pero, ¿eso confirma que sean mejores que Joventut, Baskonia, Barça o Unicaja? En Vitoria sabemos que no, a base de no ganar ligas en las que nuestro equipo ha sido campeón de liga regular. Los madrileños han sufrido sus derrotas frente al Unicaja, el Barcelona, el Joventut y el Baskonia, con este último en sus dos encuentros. Repito la pregunta, ¿es el Madrid mucho mejor equipo que el resto de grandes de la competición?

Para seguir hablando del líder, hay que añadir que esta temporada ni siquiera ha tenido la oportunidad de ganar ninguno de los tres títulos que ya se han disputado. El Baskonia ganó a los de Plaza (por tercera vez) en Bilbao y los blancos cayeron en 'semis' de la Supercopa. El Joventut se los cargó también en las semifinales de la Copa. Y Maccabi y Olympiacos les dejaron sin ni siquiera la oportunidad de entrar entre los ocho mejores de la Euroliga al dejarles en la cuneta en el top-16. Este año, el Madrid no ha dado nunca la cara en los momentos importantes.

Los que sí lo han hecho, y ya en dos ocasiones, son los chicos de la 'Penya'. El Joventut de Aíto transmite las mejores sensaciones de la liga, a pesar de estar a cuatro victorias de distancia respecto al Real Madrid. Han ganado Copa y Uleb. Y amenazan con el triplete. Éstos lo reúnen todo, pues han sido regulares durante todo el año, han dado la cara en los momentos de la verdad y tienen una auténtica estrella como Rudy Fernández, que da lo mejor de sí cuando más falta hace. ¿Verdad Baskonia?

En la tercera posición encontramos a la gran incógnita, el que puede ser el tapado; el F.C. Barcelona. Éste ha vuelto a ser un año desilusionante para ellos teniendo en cuenta el valor de la plantilla y las expectativas levantadas a comienzos de temporada. Ivanovic fue cesado. Pero el Barça está ahí, como el año pasado, cuando ganó en Vitoria el quinto encuentro de semifinales y llegó a la final. Están, son buenos, y pueden dar la "sorpresa". Nadie cuenta con ellos, pero estuvieron a un partido de colarse en la Final Four.

Tras los culés está el Baskonia, irregular como nadie. Perder en Madrid contra el CSKA y contra el Montepaschi parece haber llenado de desencanto a una afición que no comprende a su equipo, que no entiende su falta de profesionalidad en algunos choques como el de ayer frente al Granada. La afición baskonista es inexperta en estas cuestiones después de un ciclo en el que su equipo se mostraba como una apisonadora, hasta que llegaba a las finales y se perdían. Este año se sigue llegando a las finales para perderlas, pero se ha perdido el rodillo. Pero atención, pesimistas, porque los de Spahija han sido capaces de vencer a todos los equipos de arriba (Madrid, Unicaja y Pamesa en las dos ocasiones) salvo el Barça. El equipo llega mal en cuanto a lesiones y estado anímico, pero siempre, repito, siempre, lo ha hecho genial en las grandes ocasiones. No entiendo cierto sentimiento de dar por finalizada la temporada. Me pregunto, ¿alguien ve al Real Madrid, Joventut, Barcelona o quien sea superior al Baskonia como para ni querer competir? Este año tenemos una nueva oportunidad para ganar la segunda liga. Seamos realistas.

De los cuatro puestos de play-off restantes sólo el Bilbao Basket ha sido la sorpresa al confirmarse como un buen equipo, y lo que llama la atención es que no parece que hayan dado ya todo lo que pueden con haber alcanzado los cuartos de final de la liga. Cuidado Barça. El Pamesa, por su parte, ha finalizado en una meritoria quinta posición que le confirma como un buen equipo, pero parece que le falta algo para poder tumbar a los grandes. Creo recordar que esta temporada no ha ganado ningún encuentro frente a Madrid, Barça y Baskonia. Podría ser que tampoco al Joventut. Pero el Baskonia deberá tener cuidado con ellos porque llegan al play-off sin lesionados y con poco que perder. Tal vez esa sensación que en Vitoria se tiene respecto a las Final Four de llegar y no terminar de competir (este año no ha sido así). Los 'taronjas' llegan siempre a los play-off, pero nunca terminan de ser completamente competitivos. Algo muy similar se puede decir del Akasvayu, que lo tendrá francamente difícil frente al Joventut. También el Unicaja, más irregular todavía que el Tau y que se medirá al Real Madrid. Pese a que los andaluces no hayan hecho una buena campaña y ser octavos, ¿alguien les da por muertos frente al líder indiscutible?

Esto no es como se empieza, sino como acaba, y como acaba el play-off. Comienza el principio del fin.

¡Cuánta gente!

Diez jugadores y más de diez minutos de juego para cada uno de ellos. El que más jugó, Pete Mickeal, lo hizo algo menos que 27 minutos. Un equipo con tanto poderío físico, con 10 jugadores en buenas condiciones y frente a un rival más modesto y sin tres jugadores importantes llevó a ese 60-78 final en Bilbao. Menos mal, porque entre esta victoria y la de las semifinales de Copa parece olvidarse el varapalo que los vecinos del botxo nos dieron en el Buesa Arena.

Al tran-tran, el Baskonia fue administrando durante tres cuartos pequeñas ventajas desde la misma salida. La defensa de los de Spahija fue lo más destacable del choque entonces. La alternancia entre zonas y marcajes individuales tapó las entradas de Huertas, uno de los escasos recursos que enseñaron los bilbaínos, y también fue desgastando física y moralmente al rival que, pese a contar con nueve jugadores, no estuvo al nivel físico del Tau. Los salvajes tapones de Mickeal fueron una representativa alegoría de la superioridad de fuerzas de unos sobre el otro.

Cuando la presa ya estaba agotada, Pablo Prigioni supo encontrar su lugar en el encuentro. Había estado fallón en el pase y cometió cuatro pérdidas totalmente evitables, pero al final del tercer cuarto se aprovechó a la perfección de la irrupción de Tiago Splitter. El brasileño con los -ic del Iurbentia, demasiado lentos y blandos para defenderle. El arreón iniciado entre él y Mickeal a diez minutos del final prometía una paliza en toda regla. Los de Vidorreta estaban completamente desbordados en defensa. Pero casi peor estaban en ataque, donde su escasez de ideas y el miedo a atacar el aro les hacía arrojar (tal cual) el balón desde los 6,25. Y claro, en estas circunstancias el porcentaje bilbaíno desde el triple no fue nada bueno: 1/17.

Pero Spahija no es Ivanovic, y el rodillo azulgrana aminoró su marcha. Ya había suficiente. Esta semana toca ir a Turquía ya como primeros de top-16, frente a un Fenerbahce ultra-motivado por sus posibilidades de pasar a cuartos de final. Tengo muchísima curiosidad por ver si las ganas otomanas superan al físico baskonista. Esto cada vez se parece más al equipo por el que se apostó en verano. Pero se puede seguir mejorando y supongo que de aquí a un mes Singleton volverá a ser él.

Jamón sin pan

Ausencias, obstáculos y un rival necesitadísimo. Todo se juntó en un mal día el pasado sábado en Madrid, para llegar a perder en el Telefónica Arena. Desapareció el Baskonia que estábamos viendo últimamente. Casualidad, no estaba Pete Mickeal. Sin él y sin los triples de Teletovic, el Baskonia no es el Baskonia de Spahija, da paso a la improvisación y, cuando en ese camino improvisado también se lesionan Rakocevic y Prigioni y Planinic se sale él solo del encuentro, es difícil ganar. El consuelo es que ganó el Estudiantes de 'Peras'; me alegro por los dos, como muchos baskonistas.

Mickeal no estuvo y Teletovic tuvo un mal día. Spahija depende de ellos como el jamón del pan, como yo de la cocina precocinada. Cuando no están, se da paso a la chapuza y, alguna vez, incluso resulta comestible. Pero quien suele hacer de la improvisación un arte, Rakocevic, se lesionó. Muy bien lo estaba haciendo el serbio y eso se notaba en el marcador. Pero con su percance, el equipo quedó huérfano. Splitter y Vidal quedaron demasiado solos.

La defensa e intensidad de Mickeal y los triples de Teletovic... ¿Hasta qué punto son de trascendentes estos dos factores para el equipo de Spahija? Tengo sensaciones encontradas. Por un lado, sé que la vuelta del alero norteamericano devolverá al Baskonia la mejor de sus versiones. Por el otro, me niego a pensar que el equipo dependa de forma tan extrema para funcionar como bloque de una sola pieza. Aunque con todos los miembros de la plantilla ésto me gusta bastante (acordémonos también de Singleton), quiero que alguien me dé razones para pensar otra cosa.

A todo esto, mañana, toca tirar de carácter.

Sin intensidad

¡Qué partido más extraño el que jugaron Baskonia y Akasvayu! Dos primeros cuartos con una puntuación altísima de ambos conjuntos, motivados por la ausencia de intensidad defensiva y un despegue total del Baskonia en los dos últimos cuartos, sobre todo el final. Hoy hablaré más del rival que del Tau. Y es que ayer vi un partido que me recordó en exceso a numerosos encuentros que hubo en el Buesa hace dos temporadas, cuando Pedro Martínez era el entrenador.


Antes de nada, decir que el pobre Pedro se está llevando unas tundas de escándalo del Buesa cuando ha acudido con Estudiantes y Akasvayu. Ayer, los dos primeros cuartos y medio se manejaron al ritmo anárquico catalán. El Baskonia se contagió de la desidia gerundense y ambos equipos quisieron imitar el partido de la madrugada anterior que jugaron Rookies y Sophomores en el all-star de la NBA. Sin faltas, con posesiones cortas, con facilidad total para anotar, muchísimos lanzamientos triples... En esta ocasión puntos no fueron sinónimo de vistosidad. Las defensas también ornamentan el juego y ayer brillaron por su ausencia.

Cuando el Tau supo despojarse de aquel triste ritmo y Mickeal y compañía se pusieron a defender con una dura zona, adiós Akasvayu.

Spahija dio en la clave al afirmar honestamente que el peso del Girona recayó casi totalmente sobre el trío Sada-San Emeterio-Gasol, mención especial para el pívot. Marc apenas puede gozar de minutos de descanso en Girona porque su equipo paga con rapidísimos parciales su ausencia. Echando la mirada atrás, lo mismo sucedía cuando Pedro Martínez era inquilino del banquillo baskonista. La táctica ofensiva tenía como protagonistas a dos, como mucho tres jugadores de los cinco que estaban en pista. Los demás eran meros Jasaitis, es decir, espectadores de lujo. El pick'n'roll Prigioni-Scola. Ahora en Fontajau Pedro Martínez repite costumbres con el binomio Sada-Gasol. Si Scola no funcionaba, el Baskonia estaba perdido. Ahora, con Gasol no llega a ser suficiente para un equipo que no ha llegado a colmar sus expectativas desde que su patrocinio recayera en la inmobiliaria Akasvayu.

La diferencia se encuentra en que aquel Baskonia contaba también con gente como Erdogan, Hansen, Splitter o Kornel David, y en Girona San Emeterio y McDonald son los apoyos más fuertes de Gasol. Aun así, pese a aquella plantilla, Pedro Martínez terminó siendo destituido pese a los buenos resultados, el día que visitó el Pamesa Valencia el Buesa y se jugó el mismo partido que ayer, solo que con derrota para el Tau.

Test positivo

Sí, con un título de post bastante malintencionado, no quiero referirme al alcoholímetro, sino al sensacionómetro. Comentaba que para Vistalegre, por la cercanía del primer título, lo importante iban a ser las sensaciones, y resultó que tanto éstas como el resultado fueron positivos. Borracho de felicidad me encuentro.

Ayer pudimos ver, además de un gran partido con un final escabroso, la posible confirmación del retorno baskonista a la senda de victorias. Los últimos tres encuentros, en los que el juego de equipo ha primado por encima de todo, parecen ser una garantía para este grupo de jugadores que, con la mejoría de la aportación individual de algunos miembros como Prigioni, McDonald, Jasaitis y, sobre todo, Vidal ha subido enteros. Con la lesión de Mickeal y el bajo rendimiento de bastantes jugadores, la basta aportación de Splitter, Rakocevic y Teletovic podía ser suficiente para ganar algunos encuentros, pero tuvo como consecuencia que el Tau fuese un equipo bastante irregular capaz de lo peor y poco capaz de lo mejor.

Pero esta semana, aunque, más que nada el partido de ayer por lo fácil que transcurrieron los otros dos, la aparición de otros jugadores que asumieron responsabilidades evitaron la ecatombe. Justo en el momento adecuado, el EQUIPO aparece. La seriedad y aportación de cada uno en Vistalegre fue vital. Digamos que lo positivo fue que el Baskonia no pagó el mal encuentro de sus dos estiletes ofensivos, Rakocevic y Splitter, gracias al paso adelante dado por el resto.

Pero estas sensaciones a punto estuvieron de darse el batacazo en los dos minutos finales. Menos mal que los madridistas no estuvieron acertados con unas pérdidas de chiste de Raül López y Bullock, o que el triple de Smith no entró. Si el azar hubiera sido contrario a los intereses baskonistas, ¿quién no habría tenido que pedir cita para el psicólogo?

Pero en la música del azar sonó el himno baskonista y el resultado finalizó siendo el justo. El herrerazo no volvió a consumarse y el Madrid perdió su tercer partido del año frente a los nuestros. Mucha moral pues en lo que parece que puede ser el segundo pico de forma del año en el Baskonia.

Redención y popurrí

En plenos exámenes me está siendo muy difícil seguir la actualidad de nuestro equipo, y más todavía escribir sobre ella. Intentaré hacer un breve resumen de lo que está siendo la semana y lo que llega ahora.

Qué menos que comenzar hablando del incidente de la semana. Parece que ya es agua pasada, tras completarse la multa más gorda de la historia del club. Eso y una llamada de atención de la afición en el partido contra el Zalgiris. Me parece perfecto cómo se han desarrollado los acontecimientos. El público mostró su enfado y, posteriormente, pasó a dar a entender al equipo que sigue estando a su lado. Llegan los momentos importantes y todos tienen que hacer sobreesfuerzos. Unos, perdonando. Otros, sobre el campo. El Buesa demostró que hay comunión con el equipo, ahora es la plantilla la que deberá demostrar su compromiso en las fechas que vienen. Porque, que no se les olvide, no se les va a perdonar otra indisciplina como ésta. Todo olvidado. Borrón y ¿Copa nueva? Tendría bemoles, pero es posible que el incidente venga bien para reforzar la cohesión del grupo de jugadores con la serie de apoyos mutuos dados esta semana.

El escenario en que se arregló todo este asunto fue el partido frente al Zalgiris, en el que el Baskonia cumplió y pudo colarse en el segundo bombo de la Euroliga, un paso importante para tener un top-16 más liviano en el que pugnar por una primera plaza que daría bastantes posibilidades de jugar después unos cuartos de final asequibles para la llegar a la Final Four... Bueno, prefiero no hacer de brujo. De momento lo importante es que sólo habrá un coco con quien disputarse la primera plaza del top-16.

Y mañana, el partido contra el líder de la ACB, que viene crecido tras ganar al campeonísimo de Europa Panathinaikos, que nada se jugaba al tener la primera plaza asegurada. ¿Estarán pendientes en Madrid esta vez del Baskonia o sucederá lo mismo que Joan Plaza aseguró que ocurrió en la ida tras su partido frente a Toronto Raptors? De todas formas, el partido no será ni parecido al del Buesa y se visitará una de las canchas más difíciles de Europa. Nuevamente, más que el resultado, lo que a mí me importarán serán las sensaciones que dé el Baskonia como bloque, aunque espero un paso adelante respecto al encuentro de Moscú. Competitividad los 40 minutos y opciones hasta el final.

Mañana continuaremos observando la evolución del equipo en una semana que tal vez esté siendo la más importante y decisoria de la temporada. Por otro lado, esperemos que Mickeal se recupere a tiempo...

No es lo que parece

Recuerdo como un auténtico dolor de cabeza aquel domingo a la mañana en la que el Baskonia dejó escapar una victoria que parecía segura en la visita al Buesa del Ricoh Manresa. Ese día en el que Jordi Grimau fue parte activa de la derrota del Tau. El chaval se desmelenó e incluso anotó un triple cuando corría para controlar un balón en dirección al banquillo en el que estaba Spahija y, en carrera, giró y convirtió el tiro en suspensión. También habría que decir que su escolta Matt Walsh fue MVP de la jornada.

Al margen de lo doloroso que resultó perder de aquella forma, muchos se llevaron las manos a la cabeza porque había ganado un recién ascendido. Sí, lo es. Pero echemos la vista atrás para ver que este histórico de la ACB es un conjunto que se le atraganta al Baskonia y la igualdad es máxima en sus encuentros.

Son 65 las veces que se han enfrentado estos dos equipos en total en liga. El balance: 33 victorias para los nuestros y 32 para los del Bagés. Pero el Tau ahora es mucho mejor, dirán algunos. La clasificación de uno y otro equipo, así como el presupuesto, así lo demuestran. Sin embargo, si tomamos como referencia los últimos 16 enfrentamientos directos, sigue sin haber diferencias y son 9 triunfos vascos y 7 catalanes.

Es decir, que el Básquet Manresa se crece, y mucho, las veces que se ve las caras con nuestro equipo. Este domingo el Baskonia visita el Nou Congost; la presión del público y la motivación de los de Ponsarnau serán enormes. Aún sin Pete Mickeal, los de Spahija tendrán que seguir con la tendencia mostrada en Valencia y echarle pelotas de una vez ante un equipo más modesto.

Prueba de fuego para mostrar detalles de cara a la Copa.

Indecisión

Con la conclusión de la primera vuelta de la liga regular de ACB comienzan los meses importantes de competición. Ahora llegan partidos en los que hay cosas en juego de verdad: en la Euroliga se decidirá en qué bombo acudirá el Baskonia al sorteo para el top-16, se juega la Copa del Rey en Vitoria y la lucha por la primera plaza de la ACB empieza a ponerse seria.

Se supone que para afrontar estos encuentros los equipos ya han encontrado sus señas de identidad: el periodo de aclimatación de jugadores y entrenadores nuevos ha terminado. Es hora de dar la cara. ¿Ha encontrado el Tau Cerámica su química? Me parece que en este momento, pocos lo afirmarían.

El momento actual de juego en el Baskonia siembra bastantes dudas. Si bien parece que se salió de aquella crisis de resultados, el juego parece convencer un partido sí y otro no. Los jugadores de Spahija no llegan a dar la sensación de bloque, tal y como ocurría a mediados de noviembre, cuando el Baskonia hacía alucinar por su rapidísimo acople. Si entonces el Tau era un equipo en el que todos remaban en una dirección e imponía su físico y rebote para someter a sus rivales, ahora sus resultados suelen depender más del juego del rival que de los propios. Entonces, Jasaitis era el único pero del equipo. Ahora se le une algún que otro jugador que no está dando la talla como McDonald o Prigioni.

Si nos centramos sólo en la competición doméstica, el Baskonia se sitúa 4º clasificado tras ganar 12 partidos y perder 5. En principio el balance es bueno, pero las derrotas en casa frente al Manresa o al Bilbao y la nefasta salida a Murcia obligan a pensar que podía haber sido mucho mejor. Globalmente, los de Spahija sí presentan un buen 'average' al ser el Baskonia la tercera mejor defensa y el segundo ataque. Los números no son malos. Al contrario.

Pero no creo que servidor sea el único baskonista al que el equipo no le transmite buenas sensaciones. Sí lo hizo en Valencia, pero no en Siena. Ahora mismo parece que el Tau se está 'unicajizando' y bien, es un equipo peligrosísimo, pero también es capaz de salir de los vestuarios hundido y no competir en cuarenta minutos.

Supongo que la vuelta de Mickeal dotará de mucho más equilibrio al equipo. Y que McDonald irá olvidando poco a poco su actual falta de confianza. Pero la verdad, no sé qué pensar del Baskonia en estos momentos. No se le reconocen unas señas de identidad que sí presentaba en su mejor época esta temporada. Y buscar una personalidad a tres semanas de disputarse la Copa no es un buen síntoma.

Control sin aviso

Parece que el Baskonia va recuperándose de la herida que le abrió el CSKA, rasgó el Bilbao Basket y desangró el Murcia. Se va cerrando. Pero en la cicatrización aún quedan riesgos de que la herida se infecte, y esta semana es crucial para saber si habrá que volver a pasar por el hospital o no.

Una semana y dos objetivos por cumplir en sendos encuentros: asegurar la segunda plaza del grupo de Euroliga y ser cabeza de serie en la Copa.

Para conseguir ser, como mínimo, segundos de grupo en la Euroliga, hoy el equipo tendrá que ganar en una dificilísima cancha, la del Montepaschi Siena (17/17 victorias en la Lega italiana), donde sólo ha ganado de forma muy ajustada este año el CSKA de Moscú. Y todo después de un viaje lleno de retrasos y cancelaciones en los aeropuertos.

Y el fin de semana, espera en la Fonteta un sólido Pamesa Valencia que parece crecer al mismo ritmo que 'nuestro' Stanko Barac y que es un equipo muy serio, pese a la baja de un base con un buen par y con mucha calidad como Vule Avdalovic. Por fin tienen los valencianos un proyecto serio. Pues el Baskonia deberá ganar a los de Katsikaris para ser cabeza de serie en 'su' Copa. Las opciones de serlo pasan por ganar en Valencia y;

• esperar una derrota del Bilbao Basket, Barça o Joventut.
• ganar por dos puntos más que el Joventut, en caso de que también ganaran los catalanes en Granada.

En un momento de forma un tanto irregular, quizás por tener aún los mareos que han provocado el terremoto que pasó por Zurbano, el Baskonia deberá volver a su equilibrio (en todos los sentidos) natural. Los dos objetivos son posibles, y los dos se conocerán después de esta semana. El equipo tiene que dar la talla, ya por obligación, por primera vez en la temporada. Y todo sin quien yo creo que es el líder espiritual sobre el campo, Pete Mickeal, pero con súperTiago. A él nos encomendamos.

Forza Baskonia! Amunt Baskonia!

Raza, rebote y Rakocevic

Ayer disfruté como hacía bastante que no lo hacía en el Buesa. También tuve 20 minutos en los que quería que mi equipo fuera el Joventut y no el Baskonia. En ese periodo se vio al Baskonia de la época de crisis, tierno en defensa, con un Prigioni desquiciadísimo y con Splitter como único baluarte. Planinic tampoco lo estaba haciendo mal, aunque no estuviera muy acertado en el tiro. 47 puntos en contra al descanso.

La 'Penya', espoleada por un Rudy indefendible, era todo lo contrario. Los constantes cambios ordenados por Aíto pusieron el listón muy alto, pero en la segunda mitad de poco sirvieron. El Baskonia tiró de orgullo y no dejó anotar en todo el tercer cuarto más que una canasta en juego al Joventut. Pero la reacción tuvo un nombre propio. El nombre de alguien con quien la gente no suele ser justa y al cual considero al jugador con mayor calidad individual del equipo. Igor Rakocevic estuvo majestuoso y acertó en absolutamente todas sus intervenciones.

Supo cuándo tenía que jugársela, cuándo penetrar o cuándo buscar la falta. Con un estilo diferente, me recordó a esos partidos en los que Txapu Nocioni arengaba a sus compañeros y los metía en el partido. Su calidad y puntos hicieron creer a los baskonistas que el partido se iba a ganar. Cuando nadie sabía lo que hacer, Rako desatascaba y mostraba el rumbo a sus compañeros. Lo hizo con verdadero carácter.

Pero un jugador solo no puede ganar un partido, menos ante el conjunto que mejor ha jugado en Vitoria este año junto al CSKA. Vidal fue el de hace dos años y ató a Rudy en la medida de lo posible, Splitter relució en las dos pinturas y Teletovic cumplió en todo desde la oscuridad (sí, se ha archirrepetido, pero este chico ha crecido mucho).

Se notó que volver a contar con 10 jugadores no es lo mismo que jugar con bajas. El Baskonia se transformó en el Joventut en la segunda mitad y fue quien asfixió al final y quien se aprovechó de la aportación de todas las rotaciones, pues la totalidad de los jugadores aportaron algo. Las excepciones fueron Muoneke, que como es lógico anduvo algo perdido, y McDonald. Error al no apoyarle porque este jugador es bastante aprovechable y, como Spahija, yo tampoco vi una falta de actitud. Es más, diría que sus dos faltas fueron fruto del exceso de ímpetu.

Me gustó el triunfo y me gustó que se ganara con la aportación de todos, hasta Jasaitis, después de que Rakocevic hiciera creer. Pero lo que también me ha hecho tener más respeto a este equipo es que por fin ha sabido administrar una ventaja no amplia al final del partido. Ya era hora de meter los tiros libres y de dejar de tener miedo a ganar. Después de vencer al Grupo Capitol Valladolid en la prórroga, este fantasma parece ir desapareciendo.

Grande Baskonia

Por fin cayó Troya

Ni mucho menos fue de la forma más brillante. Mejor. In extremis y al final del final logró por fin imponerse en unos últimos minutos ajustados. El Grupo Capitol Valladolid lanzó un jaque en los últimos compases del cuarto periodo pero el Baskonia supo empatar y forzar la prórroga. Antes de eso, reapareció otra de las cagadas de este equipo: no supo anotar con empate en una última posesión de 13 segundos.

Como en Barcelona, el Baskonia saltó en el tiempo añadido más despistado que su rival y se vio abajo en el marcador enseguida. Pero esta vez, los siete hombres de la rotación (esta vez fueron ocho con algunos minutos de Lucho Fernández) resistieron y se aplicaron en defensa. Con el agua al cuello y tres puntos abajo apareció, no sé si de forma mariana, Simas Jasaitis con dos triples que sentenciaron el partido. Esta inesperada incursión en el juego, la defensa final y un descomunal Tiago Splitter fueron las bazas de Spahija, que tal vez cuente con Rakocevic (su ausencia está demostrando que lejos de ser perjudicial para el equipo es muy necesario) para el próximo partido en Sevilla.

Como nota curiosa, Jasaitis pulverizó sus registros personales desde que está en Vitoria y sumó la increíble cifra de 10 puntos de valoración. Bromas aparte, ayudó en defensa y el rebote, cogiendo tres en el aro del Grupo Capitol. Esos 12 rebotes más que cogieron los gasteiztarras respecto a su rival dieron vida.

El 'Estu' se mueve

Vale que no visten de azulgrana. Tampoco son de Vitoria. Pero hay otro equipo al cual los baskonistas tenemos un brutal aprecio; el Estudiantes. La crisis institucional y sobre todo deportiva en el club del Ramiro de Maeztu es muy profunda. Su marcha en la ACB de momento está siendo bastante raquítica, siendo el último clasificado tras haber ganado 2 partidos y haber perdido 10. En estas, el club madrileño y su entrenador (un entrenador de la casa que ama al Estudiantes) Mariano de Pablos pactaron su salida del club para que entrara aire fresco que pudiera resucitar a los jugadores. Más o menos fue hace un mes, cuando un ídolo baskonista, Perasovic, llegó al Telefónica Arena. Desde entonces el Estudiantes parece haber aumentado su competitividad y sus jugadores parecen haberse comprometido mucho por la causa. Sin embargo, los madrileños siguen sin ganar.

Las causas de tanto problema vienen sobre todo del recorte del presupuesto en verano, cuando los nombres de los mismos fichajes anunciaban un bajón del listón de exigencia. Pero nadie se planteaba luchar por eludir el descenso. La dinámica actual parece la adecuada, el camino a seguir. Y aún no es tarde habiendo sobrepasado apenas el primer tercio de competición. Seguir en la ACB está a sólo dos partidos y 'Peras' parece que está encontrando la química del equipo.

Este año sólo he visto en directo dos veces al 'Estu', y las sensaciones no fueron buenas. Mi juicio, hecho desde cientos de kilómetros de distancia, me dice que lo que faltaba a este equipo era un líder, siendo un base anotador y un pívot grande y bruto la prioridad. El base parece estar en casa, aunque no cuenta con experiencia. El canterano Granger parece estar sorprendiendo y ha tenido una buena entrada en la ACB. De todas formas, en cualquier momento podría pinchar (ojalá no) dada su falta de veteranía, lo necesario en este momento.

Y otra causa por la que el 'Estu' sigue sin arrancar está siendo la bajísima aportación de algunos jugadores, siendo los casos más graves los de Urtasun y Suárez. El alero madrileño parece despertar, sobre todo en la última jornada en la que superó la veintena de puntos. El escolta navarro parece que corre el peligro de estancarse y entrar en barrena. Todas las maneras que apuntaba se están quedando y este jugador debe reinventarse, como lo hizo Vidal en la 'era Ivanovic' al pasar de diamante ofensivo a especialista defensivo. En esa búsqueda de identidad, Urtasun ha finalizado su vínculo con el Estudiantes y recalará en el Grupo Begar León, otros que quieren salvarse de la quema.

En su lugar ha llegado un alero con experiencia y que puede ser un grandísimo fichaje, Morandais. Jasen ha dejado de estar solo y ahora podrá rendir a mayor nivel. Y, además, Bermúdez parece compartir conmigo las necesidades estudiantiles y ha fichado a un pívot de altura (en todos los sentidos) al conseguir los servicios del ucraniano ex-NBA Vitaly Potapenko.

Creo que todos estos movimientos han sido un gran acierto y atienden a las necesidades reales de los madrileños y que, a partir de ahora, Perasovic podrá trabajar con unos buenos mimbres para salir sin problemas del pozo. Mucha suerte 'Estu'.

P.D. Cuelgo el vídeo que han editado para la ocasión:

La que se está liando

Spahija. Con lo bien que ibas. Habías llevado al equipo donde se quería. Practicaba el juego adecuado para sus características. Dominaba el rebote, mostraba superioridad física a sus rivales, asfixiaba en defensa... Y cuando todavía se ponían mejor las cosas con la recuperación de Johnson y Jasaitis, todo se empieza a ir a la mierda. El partido de Murcia, en realidad, ya lo había visto en Kaunas o en el Buesa contra el Bilbao Basket.

De repente nadie defiende, los rebotes vuelan hacia los jugadores rivales, las rotaciones son más que discutibles, los mejores hombres de cada partido no juegan los minutos decisivos y palmamos los finales ajustados. A todo esto se une que el equipo rival ha ido muchas veces más que los nuestros a la línea de tiro libre donde, al contrario de lo que sucede con los baskonistas, obtienen buenos porcentajes generalmente. De la misma manera se han perdido cuatro partidos consecutivos y ahora llegan Olympiacos y Barcelona.

Pero ahora lo peor es que todo lo conseguido con las anteriores nueve victorias consecutivas, esa seguridad de ser un equipo invulnerable, se ha ido al garete. Cualquier equipo, por pequeño que sea, ahora sabe que el Baskonia se encuentra falto de una identidad y de fuerza mental (y de lo que tal vez sea peor, de un líder en el juego) y eso incitará a que se crezcan cuando jueguen contra los de Spahija. Ahora es cuando echo de menos a Scola, un verdadero líder y personificación del irreductible Carácter Baskonia que ahora mismo debe estar de vacaciones o, a lo mejor, en Houston, Chicago o Barcelona.

De todas formas, todas estas reflexiones pueden desaparecer de golpe y porrazo en una sola semana en caso de que los nuestros vencieran a Olympiacos y Barcelona; dos partidos difíciles en extremo. ¿Crucificará Macijauskas a Spahija?

Agárrense los machos

No descarto la cuarta. La cuarta derrota consecutiva. La cuarta puñalada. En esta semana los más empedernidos y optimistas forofos baskonistas nos hemos dado cuenta de que seguimos siendo el Baskonia. Las nueve victorias consecutivas, cosechadas en base a un juego angelical y una defensa inabordable, han desaparecido. Y eso que nos hacían pensar que el Baskonia pertenecía a ese mini-grupo de equipos elegidos. Pero no. Para contar a ese grupo de escuadras imbatibles sobran tres dedos de una mano, o lo que es lo mismo, vale con utilizar dos.

La verdad es que bajando del Planeta Marte, todas estas derrotas son 'encajables', aunque no por ello dejen de ser muy dolorosas. El Zalgiris Kaunas demostró que es un equipo muy correoso y difícil de batir en su cancha, aunque espero que en Buesa Arena reciba un buen correctivo. Me caen muy bien los lituanos, pero con la que han liado en el Baskonia... Y la que se puede armar como se pierda en una cancha nada fácil (sólo ha ganado el Real Madrid, en el último suspiro) en la que el Baskonia ya mordió el polvo el año pasado. El Murcia tiene una buena plantilla y contra los grandes, este tipo de equipos se crecen mucho en casa. Va a ser muy difícil superarles y que nadie descarte la cuarta derrota consecutiva. No es cuestión de ser optimista o pesimista, sino de ser realista y ver las cosas tal cual son y tal y como pueden suceder. Es posible perder en Murcia.

Para evitarlo será fundamental anular a sus dos mejores piezas, Triguero y Hunter. Confío en que Splitter sepa cómo cerrar el paso al pívot valenciano. Pero en cualquier caso será un duelo tan bonito como el que protagonizarán Mickeal y el carismático Kammerichs. ¿Dónde creo que nos van a freir? El base Thomas es de esos bases rápidos y técnicos que se le suelen dar muy mal para defender a Prigioni y Anton Gavel es otro que si tiene el día desde fuera puede anotar bastante. Además Fajardo creo que saldrá de su escaso protagonismo esta temporada y se crecerá frente a su antiguo club.

Si el Baskonia juega como sabe, ganará. Eso sí. Tengo un motivo de pesimismo: el equipo no sabe jugar los finales ajustados. Pero de eso ya hablaré otro día.

El Tau intentará confirmar su despegue frente al irregular Unicaja

Baskonia y Unicaja mantendrán este sábado un nuevo bonito duelo en la pista vitoriana del Buesa Arena. Este partido, tradicionalmente muy igualado, pretende ser un desquite para el Unicaja, que la temporada pasada perdió sus cinco encuentros ligueros frente a los alaveses por una media de 22,2 puntos de diferencia. Aunque no será este dato del pasado lo que tengan los malagueños en la cabeza, sino más bien una mala trayectoria en la liga que deberán corregir si quieren entrar en la fase final de la Copa del Rey que, este año, se celebrará en Vitoria

Pero no lo tendrán nada fácil los malagueños. El Tau Cerámica Baskonia viene aumentando sus prestaciones progresivamente y el bloque entrenado por Neven Spahija se encuentra en un momento dulce. Esta buena racha coincide con la mejoría tanto física como anímica de varios de sus jugadores, entre los que hay que destacar al pívot Will McDonald. El norteamericano fue el mejor de los vascos en el partido de Euroliga que este jueves enfrentó a los vascos frente al líder indiscutible de la Lega italiana, el Montepaschi de Siena.

Por el momento, a los vitorianos sólo les falta que Simas Jasaitis entre definitivamente en la rotación y que Linton Johnson deje atrás sus problemas musculares. Por el momento, tanto Mickeal como Teletovic están rindiendo a muy alto nivel en las posiciones de alero y de ala-pívot, pero cuando estos jugadores reaparezcan, la calidad de los entrenamientos debería aumentar y, por tanto, el rendimiento en los partidos.

La contundente victoria que también obtuvo el Unicaja este jueves frente al Maccabi de Tel Aviv puede servir de acicate para un equipo que recuerda al de la temporada pasada. Scariolo no está teniendo una buena temporada desde el mismo verano en la capital de la Costa del Sol y los resultados así lo atestiguan. Por lo menos, Jiri Welsch están entrando de nuevo en la dinámica del equipo y aún se espera más de algunos fichajes como Bojan Popovic y Marcus Haislip. Este segundo por lo menos tuvo una gran actuación frente al conjunto israelí y sumó 19 puntos.

Se espera de la plantilla verde mucha más regularidad y mayor concentración en algunos partidos. La pista del Fernando Buesa Arena será una gran piedra de toque para medir si este Unicaja es capaz de mantener la competitividad frente a los equipos importantes de la competición. De ganar, los andaluces tendrían un gran alivio y respirarían un poco en lo que está siendo un tortuoso camino hacia la Copa del Rey.

Para que todo el mundo pueda ser testigo de este partido, las cámaras de La 2 retransmitirán el encuentro en directo este sábado a partir de las 20:00 horas.

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Victoria frente a Estudiantes

Ya que el partido poca historia tuvo, basta con leer la crónica para ver que vamos tirando para arriba. Con Jasaitis y Johnson recuperados además todo irá mejorando, tanto en los entrenamientos como en los partidos.

El Tau reconduce su marcha y gana sin apuros al Estudiantes (90-69)

El Tau Cerámica Baskonia volvió a darse un baño de confianza dos días después de derrotar de forma abultada al Virtus Bolonia. Esta vez fue el Estudiantes el equipo que tuvo que sufrir el monólogo de los vitorianos, que de esta manera parecen olvidarse del irregular inicio de la competición. Al Baskonia le bastó una leve escapada en el primer cuarto para irse poco a poco hasta superar los 30 puntos de ventaja y finalmente dejarse llevar en los minutos finales.

Lo cierto es que el ‘Estu’ se creyó con posibilidades durante poco tiempo; unos cinco minutos. Mientras el Tau iba a la estela de Teletovic y de Rakocevic, era Lewis quien guiaba al equipo visitante. Pero en poco tiempo, Zoran Planinic se hizo con las riendas de un partido que manejó como quiso. Parece que el croata ya se ha hecho por méritos propios con la titularidad del equipo y que ha recuperado su mejor versión. El caso es que entre él y Rakocevic forzando faltas con penetraciones y un parcial de 12-0 en el que Vidal anotó cinco puntos consecutivos parecieron sentenciar a los madrileños, que se veían con un 18-5 en contra.

Sin embargo, Prigioni sustituyó a Planinic al final del cuarto y cometió tres pérdidas consecutivas que dieron aire a los colegiales, que con un espectacular y lejanísimo triple de Lewis conseguían quedar a seis puntos al finalizar el primer cuarto. Además, parecía que Txemi Urtasun, que cuajó su mejor partido de la presente temporada, ‘secaba’ al mayor peligro exterior vasco, Igor Rakocevic.

No era más que un espejismo. Enseguida llegó una intensa ráfaga defensiva local y apoyados en dos triples de Mickeal y Prigioni, los baskonistas fueron sacando pecho (34-19). El gran partido de Urtasun quedaba en vano. Al poco rato llegó una falta técnica en contra de Mariano De Pablos y una antideportiva a Pancho Jasen que terminaron por desequilibrar del todo la contienda y, después de una gran canasta de Planinic el Tau vencía 51-32 al descanso.

El paso por vestuarios no alteró las cosas. Mientras Planinic era el amo y señor del juego, Urtasun era el único que hacía frente a los puntos de Teletovic y Rakocevic. La diferencia llegaría a sobrepasar los 30 puntos. Y por si fuera poco, Jasen tenía problemas con las faltas personales y, hoy en día, Suárez está muy lejos de dar su mejor nivel.

El último cuarto sobró, salvo para que el Estudiantes fuera maquillando la diferencia mientras algunos jugadores baskonistas intentaban ganarse los minutos y coger confianza, como el caso de un Will McDonald al que poco a poco se le va viendo más acertado y que va integrándose en el juego de su nuevo equipo. También tuvieron sus minutos en el ‘Estu’ Daniel Clark y Javier Beirán, jugando este último unos muy buenos minutos en los que anotó 8 puntos con dos triples incluidos.

Las cosas no pintan bien en el equipo del Ramiro de Maeztu, aunque tal vez la inminente vuelta de Yesse Young pueda dar una mayor consistencia dentro y el calendario debe comenzar a ser más benevolente. Por su parte, los vitorianos parecen haber encontrado el camino y ya se encuentran a un paso de alcanzar la velocidad de crucero de todos estos últimos años. Veremos si se confirma esta semana en la Euroliga.

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P.D. No podía dejarla escapar. Pongo el vídeo del canastón de Lewis:

Baskonia y Estudiantes buscan reencontrarse en liga

La actividad del Pabellón Fernando Buesa Arena no para. 48 horas después de ser testigo de la paliza al Virtus Bolonia, el graderío vitoriano volverá a poder ver en acción a su equipo, esta vez frente al MMT Estudiantes de Mariano De Pablos. A buen seguro que los colegiales serán mucho más rival que un conjunto boloñés que sirvió como entrenamiento a los chicos de Spahija

El croata no pudo hacer muchas pruebas debido a la falta de competitividad del equipo de Pillastrini pero lo que sí pudo fue dar unos minutos a Simas Jasaitis, recuperado de su infección de orina. El lituano no estaba pasando por una buena racha antes de tener que apartarse de las canchas unas dos semanas y este fin de semana reaparecerá frente al Estudiantes. No se espera mucho de él por tanto para este partido pero seguro que será de agradecer para el equipo baskonista que vuelva a las canchas.

De este modo se alivia la baja de Linton Johnson, que poco más tardará en reaparecer, e incluso no se descarta que también tenga algún minuto esta jornada. Por suerte para los vitorianos, el puesto de ‘cuatro’ está siendo muy bien cubierto por un Mirza Teletovic que está teniendo mucha facilidad para anotar y las ayudas esporádicas de Pete Mickeal, mejor reboteador hasta el momento entre los azulgranas.

Pero el Tau no está siendo el único equipo con problemas de bajas. El Estudiantes comenzó la semana con tres bajas (Torres, Young y Beirán) y finalmente el único que no podrá pisar la pista del Buesa Arena será el pívot canadiense Yesse Young. El equipo dirigido por De Pablos tendrá por tanto este hándicap a la hora de intentar sumar su segunda victoria de la temporada.

El equipo estudiantil ostenta una pobre marca de una victoria y cuatro derrotas con la sensación de que tiene mucho por mejorar. El último partido en el Telefónica Arena frente al Pamesa Valencia fue una clara muestra. Después de conseguir remontar a los valencianos y ponerse incluso por delante, los madrileños no supieron cómo jugar los minutos decisivos.

Para tener opciones de derrotar al Tau en el Buesa Arena, en el Estudiantes deberán dar un serio paso al frente jugadores como Urtasun, Sánchez o Suárez y conseguir mantener la tensión durante los cuarenta minutos. Parece difícil justo en este momento, cuando parece que el Baskonia comienza a ensamblar sus piezas y a ir mejorando bajo la dirección de Neven Spahija. Todas estas evoluciones podrán ser seguidas este sábado a partir de las 20:00 horas a través de las cámaras de La 2.

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La misma historia

Madre mía. Hacer el titánico esfuerzo de levantarme el domingo a la mañana para acudir a ver a mi Baskonia frente al recién ascendido Ricoh Manresa y terminar viendo una película de terror. Bien equipo, bien. Cómo se fue desarrollando el encuentro dice mucho de la plantilla.

En primer lugar, nos ha mirado un tuerto. Primero James Singleton se lesiona para toda la temporada. Después su sustituto temporal, Linton Johnson, se lesiona para tres semanas. Y antes del partido Simas Jasaitis causa baja también, aunque estará recuperado para el duelo de este jueves contra el Olympiakos. Además, McDonald y Rakocevic deben tener serios problemas personales no desvelados.

Con todo esto llegó un equipo histórico pero recién ascendido que está siendo toda una revelación y que se llevó el turrón de donde, espero, muy pocos equipos lo harán.

Que un partido con estas características de inicio se ponga cuesta arriba puede ser totalmente comprensible. Pero habrá que tirar de orgullo o de calidad para vencer. Nada de eso. Algún triple aliviador de Prigioni cuando más amenazaban los manresanos con pegar una buena paliza y tres explosivos minutos en el último cuarto bastaron para que el Baskonia se pusiera siete puntos arriba, faltando sólo dos minutos.

Entonces llegó la cadena enorme de errores que están caracterizando las últimas temporadas al equipo en esos finales en los que hay que echar arrojo. Todos se relajaron pensando que ya estaba todo decidido pero, cuando Spahija retira a Planinic, el verdadero artífice para remontar. Supuestamente por sus fallos en los tiros libres y porque iba a ser víctima de faltas cada vez que recogiera el balón.

El tiro salió por la culata, pues los maravillosos ataques planeados por nuestro entrenador de agotar la posesión hicieron que desembocaran desesperadamente en las manos de nuestro "killer" Sergi Vidal. Digo Killer porque nos mató a nosotros mismos. Tres ataques consecutivos tirando el catalán tres mandarinas desde el triple, unido a su pésima defensa sobre Walsh nos dejaron cara de tonto. La última bola llegó a un Tiago Splitter especialista en fallar las posesiones definitivas y, efectivamente, erró dos tiros libres que podían habernos dado incluso la victoria.

Pero bueno, mantengo que este Baskonia tiene buena pinta. Este partido creo que nos vendrá bien para aprender y espabilar y es el mejor momento posible para que nos ocurran estas cosas.

El Ricoh Manresa sorprende al Tau en un final de infarto (82-83)

Con la baja de inicio de Simas Jasaitis se presentaba el Tau. La mañana empezaba tan mal como lo acabaría después de cuarenta minutos de juego para los de Neven Spahija, que vieron cómo un recién ascendido desactivaba las armas azulgranas y ganaban merecidamente. Matt Walsh fue letal desde el exterior y gracias a su muñeca la remontada baskonista terminó en balde, cuando Splitter fallaba los dos últimos tiros libres del partido.

Jon Narváez / Vitoria-Gasteiz
El Tau Baskonia recibió una enorme cura de humildad en su derrota frente a un Ricoh Manresa que supo mantener la compostura cuando Zoran Planinic ponía siete puntos arriba a su equipo a falta de poco tiempo para el final. Los manresanos hicieron un trabajo excepcional durante todo el encuentro que a punto estuvo de irse abajo gracias al ramalazo de juego del base croata del Tau, tanto en defensa como en ataque, pero Matt Walsh fue decisivo.

El Baskonia no pudo contar con el lesionado Simas Jasaitis (que se suma a la lista junto a Linton Johnson y James Singleton) y dos de sus jugadores, McDonald y Rakocevic, jugaron a pesar de tener importantes problemas en su vida privada. El pívot de Nueva Orleáns incluso viajará después del partido a su país para solucionar sus asuntos. El parcial 2-8 de salida fue un claro reflejo de lo que fue el partido. Los catalanes salieron enchufadísimos al partido y no dejaron que apenas los vitorianos entraran en él.

Asselin se convertía en el dominador del partido y mantuvo un bonito duelo bajo tableros con Tiago Splitter. Todas las bolas manresanas en ataque recaían al principio en el pívot estadounidense. El aturdimiento en el juego vitoriano continuó y Matt Walsh comenzó a aprovecharse de ello anotando un triple que subía el 10-17. El Tau estaba fatal en defensa y no supo cómo atacar la zona planteada por los catalanes. El partido entró en una aburridísima fase en la que Rakocevic fue el sustento local. El serbio consiguió empatar el partido con un 3+1 y el marcador al descanso era de empate a 49.

El público del Buesa Arena creía en la victoria de su equipo hasta la reanudación, en la que Walsh y, ante la sorpresa general, Jordi Grimau, lanzaban de nuevo al conjunto visitante. Un 2+1 de Craig Callaghan junto a una falta técnica a Pete Mickeal, que no volvió a jugar al cometer su cuarta personal, desestabilizó el marcador para que el Manresa se escapara por once puntos. El público ya comenzaba a temer por el partido y más cuando vio que Zoran Planinic tenía que actuar de ala-pívot por los problemas con las faltas personales de los interiores. Sólo McDonald conseguía irrumpir en el aro catalán y algún triple de Prigioni devolvía la esperanza al comienzo del último cuarto (67-73).

El único recurso ofensivo de los vascos estaban siendo los lanzamientos triples y les costaba un mundo remontar. Pero en el minuto 35 apareció la figura de Planinic que, con su defensa y el ritmo que imprimió al juego hizo que los suyos se ‘enchufaran’ y remontaran el partido. Tras una recuperación suya asistió a Splitter para que hiciera el 82-75 que parecía definitivo. Sin embargo, un parcial final de 0-8 para los visitantes dieron la sorpresa de la jornada. En la última posesión, Splitter fallaría los tiros libres decisivos.

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