Se necesitan decisiones

Faltan cuatro días para que comience el play-off frente al Pamesa Valencia. Los 'taronjas' tienen toda su plantilla al completo, mientras que el Baskonia llega tocado moralmente y físicamente. Son tres los lesionados, de los que Rakocevic ni Planinic podrán jugar la serie, mientras que el concurso de Jasaitis también está en el aire. Y el plazo para fichar finaliza el miércoles a las 20.00 horas. Toma papeleta.

El dilema que se plantea es enorme. Cualquiera pediría un fichaje a gritos, pero a estas alturas fichar a un jugador nacional de calidad se antoja imposible. Por ello, traer alguna cara nueva supondría dar de baja para todo el play-off a algún miembro de la plantilla. Es decir, que Rakocevic o Planinic podrían haber jugado ya su último encuentro del año, de no ser que el fichaje fuera americano y el descartado elegido fuera Singleton.

Pero antes de hablar de nacionalidades, lo que el Baskonia debe pensar es qué necesita, qué aspectos de su juego ha perdido con las bajas de Igor y Zoran. Sin duda, ambos son dos miembros bastante importantes en los esquemas de Spahija, pero por encima de todo destacaría que el Baskonia se ha quedado sin desatascadores y sin su principal estilete ofensivo por el exterior. Si el Pamesa planta una zona, sólo quedan dos jugadores fiables para romperlas desde fuera, con Prigioni y Teletovic, y serían tres si finalmente Jasaitis se recupera. Sin embargo, poniéndonos en la mejor de las situaciones con el lituano, hay que recordar que durante todo el año su protagonismo ofensivo ha sido bastante reducido y es algo que no puede cambiar de un día para otro. Sin Igor, nos quedamos sin nuestro mejor pistolero.

Pero no sólo eso. Tanto el serbio como Planinic son los dos jugadores que mejor saben aprovechar sus penetraciones ya que es posible que sean los dos baskonistas con mayor habilidad técnica individual. Esto puede hacer que el juego del Tau se vuelva excesivamente previsible y que Katsikaris se tema que el pick'n'roll entre Prigioni y Tiago y los triples de Teletovic puedan ser los recursos ofensivos más utilizados. En todo caso, no habrá lugar para la sorpresa, o para los cambios de ritmo en el tempo que suelen traer los minutos en los que Planinic ejerce de director.

La principal amenaza que ahora tiene el Baskonia es que su juego, su Prigioni, se vuelva excesivamente previsible. El Baskonia necesita un jugador que sea capaz de generar un baloncesto diferente y que a su vez pueda anotar. Inteligencia y desparpajo a pares. ¿Un base, un escolta? ¿Un escolta, un base? ¿Un nombre?

Llegados a este punto, y desde el desconocimiento sobre temas económicos y contractuales (es decir, que a lo mejor es una barbaridad), Goran Dragic podría ser una alternativa a tener en cuenta. El joven base esloveno, perteneciente al club gasteiztarra, ha terminado la temporada como el jugador más en forma del Olimpija Ljubljana, y con una excelente actuación metió a su equipo en la Final Four de la Liga Adriática, al sumar frente al Estrella Roja 28 puntos de valoración, con 18 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias. En semifinales se cruzó el Partizan, y repetir de nuevo otra gran actuación no impidió que Pekovic y compañía llegaran a la final.

En total, los promedios de Goran durante la temporada han sido de 12 puntos, 3,5 rebotes y 3,5 asistencias para un total de 13,6 puntos de valoración media. Esta temporada, después de un Europeo soberbio, parece haber hecho mayor al base esloveno. Por cierto que sus porcentajes son del 68,5% en tiros de 2 y del 47,1% en triples. Su principal virtud es el saber estar y el trabajo, pero este año ha cogido bastante responsabilidad anotadora en el Olimpia. Sabe cuándo tirar y cuándo pasar.

Si el Baskonia apostara por su propio base (en caso de que ya no tuviera más competiciones y fuera posible), le estaría dando la oportunidad de su vida, pero a su vez aliviaría sobremanera el peso que ahora mismo tiene Prigioni sobre sus espaldas. No tendríamos al desatascador que son Rakocevic o Planinic, pero ahora mismo se postula como un jugador apropiado y además, una apuesta del futuro más próximo, la temporada que viene.

Aunque nunca hay que olvidar que su llegada supondría el adiós a la temporada de Planinic o Rakocevic, no lo olvidemos. ¿Cree la cúpula directiva de Zurbano que el Baskonia es capaz de eliminar al Pamesa en cuadro? Volver a contar con ellos en semifinales serían los mejores fichajes posibles, pero pasar a esa fase ahora mismo está en peligro. Spahija, te toca decidir.

Un buen temporero

Gabe Muoneke llegó al Baskonia como un bulto. Un sustituto del sustituto de Singleton. Un melón. Un melón que debería estar tres meses en el frigorífico baskonista. Otra figura efímera, al igual que también lo fuera Linton Johnson, quien da la sensación de haber pasado por la entidad de Zurbano hace años.


Después de haber podido ir descubriendo a este jugador, muchos o todos nos hemos sorprendido. Y es que un ala-pívot totalmente desconocido que raspa los dos metros, que ha sido un trotamundos, ha visitado ligas extrañas o ha jugado en un equipo llamado Cangrejeros de Santurce, no despierta en principio mucha expectación. Ignorancia.

Mes y medio después de su llegada es una apreciadísima pieza y en sus 16 partidos ya ha aportado en números totales más que el alero suplente en toda la temporada. Su escasa talla y envergadura las compensa con una gran capacidad atlética y ganas. Basta con que llegue a la memoria la soberbia defensa que realizó a Haislip durante la Copa del Rey. En defensa, Muoneke es un jugador que se faja, es rápido e inteligente. Evidentemente paga su falta de centímetros y kilogramos, pero sus rivales no lo suelen tener fácil para superarle.

Y es que el estadounidense de origen nigeriano, cuando salta a la cancha, lo hace para sumar en los dos lados de la cancha. Los relevos que da a Teletovic son de calidad, por lo que su fichaje por tres meses queda sobradamente justificado. En los esquemas de ataque también aporta y destaca su facilidad para anotar. Participa en la circulación del balón y cumple los requisitos de Spahija de jugar en una posición abierta, gracias a su buena muñeca desde el exterior. Aunque cierto es que en ocasiones realiza tiros precipitados o que puede que no sepa dónde meterse en determinados ataques. Se lo perdonamos, porque Muoneke realiza a la perfección su cometido.

No es una estrella, pero Gabe Muoneke ha sido para mí un gran acierto de la secretaría técnica. Me gustaría poder seguir a este buen y simpático jugador por la ACB cuando termine su vínculo con el Baskonia y que la afición sepa reconocer su buen hacer el día que llegue la despedida.

Will McDonald - 'Señor de la zona'

William Dubois McDonald es un claro pívot, fuerte y que mide 2,06 metros. Su principal característica es la tremenda efectividad y su calidad en el poste bajo, donde su corpulencia, movimientos de espaldas y tiro a una mano hacen mucho daño. Pero esto es lo que puede llegar a ser (y ha sido en Gran Canaria y Estudiantes) y no lo que está siendo en el Baskonia. Ahora mismo, el caso de este jugador me parece el más sangrante y olvidado de cuantos hay en el equipo azulgrana, Jasaitis aparte. ¿Por qué correr una carrera con un Peugueot teniendo un Porsche en el garaje?

Después de confirmarse la marcha de Luis Scola, el Baskonia necesitaba como el comer el fichaje de un jugador interior anotador. No para sustituir al irremplazable capitán pero sí para minimizar el impacto de su pérdida, sobre todo en lo que se refiere a talento ofensivo en la pintura. El “Gabinete Querejeta” se movió rápido y el primer jugador al que ató de cara a esta temporada fue el de Will McDonald. Para mí, acertadísimo fichaje con el que el Baskonia aseguraba una amenaza ofensiva y con hambre de hacer cosas importantes y ganar títulos. Además, confieso, las exhibiciones que este jugador realizaba siempre ante los nuestros me conquistaron.

Bien es cierto que su comienzo como jugador baskonista no fue el ideal por motivos extradeportivos y por lo que le costó coger el tono físico. El recién nacido diario Público quiso entrar en el panorama de la prensa escrita española por la puerta grande asegurándose el descubrimiento de un escándalo al denunciar un supuesto matrimonio de conveniencia de McDonald con su mujer para adquirir la nacionalidad española. Llegó hasta tal punto la situación de acoso mediático y de una asociación de jugadores españoles encabezada por Joe Llorente que el club hasta tuvo que apartar al jugador por cautela en la disputa de la final de la Supercopa. Esto no viene al caso, pero quiero denunciarlo: si alguien comete fraude lo debe decir un juez y no una asociación de jugadores españoles, compañeros de profesión. Me recuerdan en cierta medida al canon de la SGAE.

Una vez se metió en el equipo parecía que el norteamericano explotaría. Pero no fue así. Su presencia en cancha no se fue incrementando sino que se estancó, y después de 13 jornadas de ACB disputadas, McDonald promedia 18 minutos. Sí, Splitter tuvo un rendimiento genial, pero también ha tenido un bache de juego. Y Spahija es un tío que piensa que si algo va bien, ¿por qué cambiarlo? No importa que Will tenga un porcentaje acumulado del 67% en tiros de dos. El entrenador croata opina que tanto Splitter como McDonald son ‘cincos’ claros y los ve incompatibles. Por ello, no coinciden nunca en cancha aunque la rotación del equipo sean siete jugadores y Teletovic tenga que jugar los cuarenta minutos. Para poder lograr esta efectividad McDonald conjuga una buena muñeca cerca del aro y una contundencia como pocos o nadie en la ACB tiene. Algún día romperá un tablero. Es, sin duda, un referente a quien buscar con el equipo atascado.

En su ‘debe’ se encuentra la defensa. Will es contundente en sus acciones de intimidación pero no suele estar a gusto en la defensa del uno por uno y llegar a las ayudas tampoco es lo suyo. Pero más que a falta de concentración o compromiso parece más un problema de saber defender. Por ello no comparto la opinión de quienes le acusan de indolente. Pero es sólo una opinión. Con todo esto, creo que si la situación continúa igual, McDonald, que no es tonto y sabe lo que hay, puede que comience a entrar psicológicamente en barrena como lo hicieron antes otros en Vitoria. Un jugador tan aprovechable no puede estar en un club de una forma tan desaprovechada, y parece que él lo sabe. Esperemos que Spahija vaya cambiando de opinión y de vez en cuando utilice a los dos pívots juntos.

Tiago Splitter – ‘La torre’

En su último año en Vitoria, el pívot brasileño tiene aún que demostrar el potencial que ya ha dejado entrever y que le ha bastado para dar la temporada que viene el salto a la NBA, a los San Antonio Spurs. Da la sensación de que Tiago lleva toda la vida en la elite pero, mirando su carné de identidad, se puede ver que sólo tiene 22 años (cumplirá 23 el próximo 1 de enero). Y es que este rápido pívot de 2,12 metros comenzó a explotar muy joven a las órdenes de Dusko Ivanovic. Ésta es su quinta temporada en el Tau Cerámica Baskonia.

Recuerdo cuál fue el partido perfectamente (no el de su debut, sino el de su “exposición de habilidades”). Fue frente a aquel sorprendente Lucentum Alicante de finales del 2004 que marchaba como líder allá por la jornada 14. Era la segunda temporada de Tiago en Vitoria, después de que entrase a mitad del curso anterior para jugar con la primera plantilla baskonista. Splitter anotó 27 puntos y sumó 8 rebotes en sólo 23 minutos y llenó de esperanza a una afición que veía en él a un volcán que iba a entrar en erupción.

El enclenque y descoordinado chaval que llegó a Vitoria con 15 años había crecido y se había hecho mucho más fuerte. Reunía mucha altura, rapidez, defensa e intimidación. La grada se dio cuenta de que Tiago había crecido y que ya estaba listo para dar el salto de calidad; para ser un jugador importante.

Y en sus cinco temporadas en Vitoria eso ha sido Tiago Splitter; un jugador importante, sin dejar de dar la sensación de que su talento le podría hacer dar más de sí. Pero el brasileño siempre ha tenido la excusa de estar a la sombra de Luis Scola. Daba la casualidad de que cuando el argentino era baja, Splitter multiplicaba sus números. Y el mismo suceso se esperaba que ocurriera este año.

Splitter comenzó como un huracán la temporada, dominando e imponiendo su juego. Los espacios creados para él por Mirza Teletovic y su buena conexión con Pablo Prigioni favorecieron a su empuje inicial. Sin embargo, parece que no haber descansado en verano y haber jugado el Torneo de las Américas con su selección está empezando a pasarle factura y ahora mismo no se encuentra en un buen momento de forma.

El brasileño continúa siendo un jugador muy importante en la rotación azulgrana, pero parece que su progresión se ha estancado desde hace un par de temporadas. Además muchos le achacan algo de falta de ímpetu en algunas acciones en las que sigue pecando de novato. ¡Húndela ahí, Tiago! Es lo que suele escucharse en el pabellón cuando, en lugar de colgarse del aro, Splitter hace una inocente bandeja de fácil intimidación. Y en defensa también suele realizar a veces actos de pardillo. Por no hablar de su 56% en tiros libres.

Pero no nos engañemos. Splitter a sus 22 años es uno de los mejores pívots que hay en el continente y éste será el último año que se deje ver por Europa antes de recalar en San Antonio Spurs. Todos sus defectos son mejorables con trabajo y, con muchos años aún por delante y un duro proceso de aprendizaje en la NBA, Splitter irá a más.

Mirza Teletovic - 'La puntería interior'

Tener físico y muñeca privilegiados constituye un arma letal para cualquier jugador de baloncesto. El bosnio Mirza Teletovic es un ala-pívot rocoso que posee un maravilloso tiro triple, es decir, es un ‘cuatro’ abierto. Llegó como un auténtico desconocido la temporada pasada a Vitoria procedente del Telindus Oostende belga para ocupar la cuarta plaza interior. Con 21 años y mucho talento potencial por explotar le trajo el club presidido por Josean Querejeta como una apuesta personal de futuro. Así pues, el público esperaba presencias residuales de este jugador en cancha y que poco a poco fuera formándose.

Sin embargo, Perasovic se vio forzado a darle bastantes minutos a Teletovic sobre todo a principio de temporada, cuando Scola era baja por lesión. El bosnio sorprendió a propios y extraños cuajando magníficas actuaciones en las que su tiro de tres puntos causó estragos y en defensa se fajaba con enorme intensidad. Cuando había que dar palos, Mirza no se cortaba. Lo que sí se le notaba eran sus dificultades a la hora de defender a ala-pívots o aleros altos por su torpe desplazamiento lateral. Con la recuperación de toda la batería interior, Teletovic fue contando con menos minutos, aunque tuviera una ración bien hermosa para un jugador cuya presencia se suponía que iba a ser testimonial.

El juego del ala-pívot no cambió y el público apreció cómo era un jugador interior que ofensivamente se limitaba a lanzar triples, sin aprovechar las ventajas que podía otorgar su físico en las penetraciones. Que en el cómputo de toda la liga regular sólo lanzase 14 tiros libres dice mucho de Teletovic y de su patología: la alergia a la pintura.

A partir de que Perasovic se viera forzado a abandonar el club, Teletovic dejó de disfrutar de minuto alguno, salvo en ocasiones aisladas, tanto con Natxo Lezkano como con Bozidar Maljkovic. Estos entrenadores le pedían que jugase por dentro y ahí Mirza no se mostró muy virtuoso. Sin duda es una capacidad en su juego que debe mejorar, como él mismo ha declarado. Eso sí, este año le estamos viendo mucho más decidido a hacerlo. ¿Su forma de jugar se basaba en exigencias tácticas de sus entrenadores o ha habido un cambio en su actitud? ¿Le pedían sus anteriores entrenadores a Mirza que jugase más interior? ¿O era éste quien se “acomodaba” a la línea de 6,25?

Aunque este año con Neven Spahija la situación parece haber cambiado. El preparador croata parece haber asumido cómo puede obtener mejor rendimiento de Teletovic y ha adaptado su juego a la perfección en los sistemas del equipo. A Spahija le gusta jugar con los jugadores bien abiertos para dejar un gran hueco en la zona, de la que tanto Splitter como McDonald, pívots natos, deberán sacar petróleo.

Si además Teletovic consigue mejorar su juego bajo aros, perfecto. Desde luego, ir puliendo a este portento físico es todo un reto para Spahija y resultaría muy beneficioso para el propio juego del equipo. La intensidad defensiva, el lanzamiento exterior y los huecos para los pívots están garantizados. Esperemos que durante este año también vayamos “ganando” un jugador interior que bien podría hacer falta en caso de que los otros dos pívots natos tuvieran problemas con faltas o lesiones.

Pete Mickeal – ‘Martillo pilón’

Fenton Pete Mickeal significa un “por fin” en el club baskonista. Con este jugador, el Tau Cerámica puede rescatar, años después, la figura del alero alto. Con él y Jasaitis se acabaron esas cosas de ver a Vidal defendiendo a jugadores tipo Jiménez, Gurovic... El juego exterior azulgrana ha dejado de estar en desventaja.

Sin embargo, este jugador representa una incógnita para algunos. El estadounidense siempre ha jugado en ligas menores o en equipos en los que él era la referencia absoluta y siempre destacaba, amén de su calidad innata, por acaparar muchísimos balones. Al igual que le pasó a Lou Roe, Mickeal tendrá que demostrar que es capaz de transformarse y asimilar su nuevo rol de uno más de la plantilla. Mi opinión personal es que esta adaptación estará superada para un jugador que ya sabe lo que es la ACB, y más teniendo en cuenta su calidad.

Físicamente Mickeal roza los dos metros de altura y es de complexión fuerte. Tiene bastante fuerza y potencia y no sería extraño verle actuar en momentos aislados en la posición de ‘cuatro’. Este alero es una solución para el club baskonista a sus problemas tradicionales en el rebote y, gracias a su físico y movilidad, es capaz de defender desde jugadores pequeños a grandes.

Pero lo más característico de Mickeal es su capacidad ofensiva. A pesar de no tener unos buenos porcentajes en el tiro exterior (donde apenas se prodiga), el norteamericano es un grandísimo anotador, basándose sobre todo en las penetraciones en las que suele aprovechar su físico y buena capacidad de bote para superar a sus defensores. Defender a este jugador es una tarea muy, muy difícil. Ir de tapado puede resultar un filón para Mickeal y para el Baskonia y estoy convencido de que será el martillo pilón del exterior, el que siempre está ahí. Al igual que lo era Scola en el interior.

Además, por lo que parece, en el Baskonia está sabiendo escoger los momentos en que debe tirar y cuándo no, sin pecar de individualismo. Si su actitud se confirma con el paso del tiempo y mantiene su disciplina de juego, Mickeal será una de las más gratas sorpresas del equipo este año. Da la sensación de que nadie espera gran cosa de él y, en mi opinión, será una gran arma ofensiva cuando el equipo esté desacertado, un termómetro a lo Kornel David pero desde el exterior. Será una estrella que jugará para el equipo; un lujo.

Simas Jasaitis – ‘Chico para todo’

Hace un verano, el alero lituano era objeto de deseo de los grandes clubes europeos. Finalmente fue el Maccabi de Tel Aviv quien se lo llevó del Lietuvos Rytas junto a Neven Spahija para cuajar, al igual que todo el equipo, una temporada algo floja e irregular. Esto llevó a los macabeos a prescindir de él y el Baskonia es su nueva morada. Junto a Pete Mickeal forma la nueva pareja de aleros azulgranas y permite a su equipo contar de nuevo con esos aleros altos de los que ha añorado desde la marcha de Nocioni (mide 2,02 metros).

Pero que no esperen un jugador como el argentino. Simas Jasaitis da una sensación de frialdad y tranquilidad extrema en todo momento y no se caracteriza por su fogosidad. Sin embargo, es un jugador aplicado en defensa, con buen físico y altura y capacidad para anotar tanto desde fuera como penetrando. Es un jugador de los que suma en todo y para ello será muy importante que asuma tan bien como en la selección lituana su nuevo rol. Con el conjunto báltico se alzó con la medalla de bronce en el Europeo de Madrid actuando como cuarta rotación exterior. En el Baskonia también deberá asumir una función de “no estrella” con hombres al lado como Rakocevic, Mickeal o Planinic.

Un punto a favor de Jasaitis será conocer a la perfección los sistemas de su entrenador, que intentará repescar a ese alero alto que deslumbró a Europa desde el Lietuvos Rytas. La competencia en los puestos exteriores del equipo vitoriano forzará que su implicación sea máxima y constante y no se ausente de los partidos, como le ocurría a menudo en Tel Aviv. Si se adapta a su nuevo equipo y liga y su rendimiento es como el de hace dos años, el Baskonia tendrá a un pedazo de jugador.

Igor Rakocevic – ‘Francotirador’

Otro de los jugadores que crea afición y que merece la pena ver es el serbio Igor Rakocevic. Este jugador tiene virtudes como un punto de mira muy bien afinado, un físico privilegiado, intensidad... Pero sobre todo, si hay una palabra que define al escolta de Belgrado es la calidad. Y es que este tío es muy bueno. Sin embargo, hay quienes dicen que el de Belgrado se olvida de todas sus buenas aptitudes en los partidos importantes de verdad o que incluso peca de individualista.

Antes de recalar en el club baskonista, Rakocevic había militado los dos años anteriores en ACB, en el Pamesa Valencia y en el Real Madrid. Con ninguno de los dos equipos consiguió disputar los play-off por el título (en Madrid se debió a una enfermedad). La temporada pasada sirvió para espantar fantasmas e Igor Rakocevic se erigió en uno de los mejores jugadores del equipo vitoriano, convirtiéndose así en el referente exterior del equipo.

Galardonado con el trofeo Alphonso Ford (otorgado por ser el mejor anotador de la Euroliga), ‘Rako’ se acopló a la perfección a un bloque hecho y se notó que asumió que él no era la única estrella. Poco a poco fue adaptando su juego a las exigencias de Perasovic y su esfuerzo se notó incluso en defensa, donde también tuvo mejor rendimiento que Erdogan. Cuando se conjugan actitud y aptitud, surge una gran estrella como lo fue el serbio durante buena parte de la temporada. Sin embargo, es cierto que hubo partidos clave en los que estuvo desacertado por los férreos marcajes a los que fue sometido y que no supo cómo ayudar a sus compañeros.

Su juego se basa en su calidad individual y su buena puntería (campeón del concurso de triples este año). El escolta baskonista posee un manejo de balón propio de un base (aunque no su visión de juego) y una muñeca digna de los mejores artilleros balcánicos. Su capacidad en el bote le ha permitido durante el último año actuar algo “al margen” de la táctica azulgrana y sirvió como desatascador en esas posesiones en las que el equipo no sabía cómo atacar el aro con el segundero de la posesión agonizando.

Plenamente integrado en el club y la ciudad, Rakocevic estará este año bien acompañado y sus defensores no podrán sólo centrarse en él, lo que puede beneficiarle. Además, el Baskonia cuenta este año con dos aleros altos que le liberarán en defensa de lidiar con jugadores más grandes que él, algo en lo que la temporada pasada sufrió bastante.

Sergi Vidal – ‘Capitán’

El chico que era de goma y se transformó en cristal. Sergi Vidal, nuevo capitán del equipo por ser el más veterano, es ese jugador intenso y de garra que todo equipo debe tener. Su rendimiento en el juego depende en gran medida de su estado físico y, precisamente cuando alcanzó su mayor nivel de juego, comenzó su calvario con las lesiones. Su buena trayectoria bajo las órdenes de Dusko Ivanovic (entrenador fundamental en su desarrollo pues convirtió a Vidal en especialista defensivo) le permitió disputar con el combinado nacional el Europeo de Serbia en 2005. Las razones que llevaron al por aquel entonces seleccionador, Mario Pesquera, a incluirlo entre los elegidos estaban estrechamente ligadas a su condición física; a su fondo, velocidad, versatilidad, sacrificio, capacidad defensiva y la realización de tareas ‘oscuras’. Vidal era el tipo de jugador que no destacaba en nada pero que ayudaba en todo. Ofensivamente destacaba de él su calidad y decisión a la hora de realizar penetraciones. Sin embargo, un punto débil en su carrera han sido los porcentajes de lanzamiento, aunque desde la línea de tiros libres lanzara con atino.

Todas estas cualidades de Vidal como jugador están vistas desde una perspectiva del pasado, ya que durante la última campaña y media, el exterior catalán ha tenido unas extrañas y difícilmente detectables molestias en uno de sus tobillos. Durante ese tiempo, estuvo ausente de las canchas amplios periodos de tiempo y cuando reapareció lo hizo como una sombra de sí mismo. Esto viene a confirmar aún más que el juego de Sergi depende en gran medida de su estado de forma, aunque hay que decir que en el inicio de la temporada en que comenzó su mala suerte con las lesiones, Vidal había mejorado considerablemente su puntería hasta el punto de constituir una amenaza más en su repertorio ofensivo. Los jugadores rivales debían dejar de ‘flotarle’ y permitió al Baskonia ganar en recursos ofensivos (la pareja exterior de Vidal siempre estaba demasiado vigilada ante la lejanía que había entre el defensor de Sergi y el badalonés).

En esta temporada en que estrenará el brazalete de capitán (no es el líder del equipo pero es el más veterano y, al menos, está muy comprometido con el club), Vidal resultará una verdadera incógnita. Supuestamente recuperado de sus molestias gracias al bisturí mágico del doctor Van Dijk (en teoría, el mejor experto del mundo en la articulación dañada), la grada del Buesa Arena desea (y necesita) volver a ver las galopadas típicas de Sergi tras rebote defensivo finalizadas con canasta o falta. No importan sus ‘vidaladas’. Sólo que se recupere y vuelva a ser el que era.

Zoran Planinic – ‘Mago’

El fichaje más importante de la temporada pasada comenzó con buen pie pero terminó mal. Sin duda, Zoran Planinic tuvo dos momentos diferentes de juego. Muchos dicen que hubo un buen Planinic antes de su lesión allá por enero y desacertado tras ella. Yo mantengo que hubo un buen Planinic mientras pudo desplegar su juego y otro cuando no pudo, precisamente bajo el mando de ‘Boza’ Maljkovic. No se puede hacer jugar a este base de dos metros de la misma forma que lo hace Prigioni. Este año estará a las órdenes del entrenador con quien explotó en la Cibona y llegó a la NBA, por lo que, si resurge, Zoran puede ser un refuerzo increíble.

El Baskonia dispone de dos bases de enorme calidad y complementarios. Son radicalmente diferentes y lo que no tiene uno lo tiene el otro. Las condiciones físicas de Planinic y su dominio del balón le hacen estar predestinado a ser uno de los grandes bases dominadores del continente junto a otros como Jasikevicius o Papaloukas. Actualmente no se encuentra a ese nivel pero hay que tener en cuenta su edad (25 años). Este año será la prueba de fuego definitiva para el talentoso base, de quien la afición esperaba bastante más.

Cuando está en cancha, Planinic es capaz de imprimir un juego muy veloz. Da la sensación de que los partidos se mueven al ritmo que marca el base de Mostar. Normalmente, su superioridad física respecto a sus pares y su calidad en el bote del balón, le permiten obtener ventajas con facilidad en el ‘uno por uno’ que aprovecha para hacer penetraciones en las que anotar o forzar falta. Otro modo que suele emplear para sacar provecho a su físico suele ser llevar al poste bajo a su defensor. Todo esto suele estar acompañado de jugadas de bella factura, con florituras como pases sin mirar, por la espalda, entre las piernas... Es un jugador que por sí solo vale el precio de la entrada.

Por tanto, es un base más anotador que director pero que controla el ritmo de juego. Además, su físico hace que se le pueda utilizar en varias posiciones (la pasada temporada tuvo que jugar incluso de ‘cuatro’ algunos minutos), recordando en ese sentido a Boris Diaw. Es capaz de sumar en varias facetas como robos, rebotes, tapones... un base muy completo con un gran talón de Aquiles; la efectividad en el tiro.

Es una pena que un jugador que basa su juego en las penetraciones (con la cantidad de faltas a favor que eso conlleva) tenga tan mal porcentaje de tiros libres: un pírrico 57% durante la pasada liga. También deberá mejorar su porcentaje de tiros de 3 (29%). Si Planinic consigue pulir sus dificultades en el tiro se convertirá, sin duda, en uno de los grandes directores europeos.

Pablo Prigioni - 'Líder'

El cerebral base argentino continuará otra temporada más como timonel baskonista después de que las mareantes ofertas económicas de Olympiakos y F.C. Barcelona no fructificaran. Pablo Prigioni volverá a ser, en principio, el base titular del Tau Cerámica y aportará, en su quinta temporada en Vitoria, lo mismo de siempre: dirección, inteligencia, fluidez del balón, responsabilidad... y liderazgo. Sin duda alguna, tras la marcha de Luis Scola, Prigioni pasará a ser el jugador más importante del vestuario, incluso por delante del capitán Sergi Vidal. Como se suele decir, la prolongación de entrenador en la pista. Para el equipo será tan importante su distinguida calidad como jugador (nominado como mejor base de las dos últimas ACB o en el segundo quinteto de la Euroliga) como su carácter y carisma. Prigioni manda, dialoga y asume balones que deberían corresponder a otros por sus galones.

Se trata de un base director puro, sin grandes condiciones atléticas. No le hace falta para ser determinante. Su nominación como MVP en la Copa del Rey de hace dos ediciones demostró cómo un jugador puede ser el mejor o ganar partidos sin meter puntos. Además, es un consumado ladrón de balones y no es raro verle recuperar la bola justo cuando el rival saca de fondo. Pero esto no quiere decir que sea un buen defensor. Pablo Prigioni pasa bastantes apuros cuando se trata de defender a bases grandes, físicos o veloces y suele ver cómo sus pares le superan con relativa facilidad. Para que sus carencias se noten lo mínimo, el base de Río Tercero echa mano de su carácter y mala leche que, dicho sea de paso, muchas veces le hace obcecarse demasiado y sacarle de los partidos. Otro lunar en el juego de Prigioni es el de ser algo protestón ante los árbitros y ser demasiado “expresivo”. Pese a sus carencias o defectos, Pablo Prigioni es uno de los máximos asistentes que hay en Europa (posee el récord de asistencias en una temporada en la Euroliga) y está entre los elegidos hablando de directores.

Neven Spahija – ‘Alegre’

Comenzando por lo más importante en un equipo, el entrenador, el Baskonia ha terminado este verano con la tendencia, desde la marcha de Dusko Ivanovic, de buscar un perfil de preparador joven, con hambre de títulos y sin experiencia en clubs grandes. El nuevo ‘pizarra’ baskonista, nacido hace 45 años en Sibenik (Croacia), ha entrenado y ganado ligas en diferentes países, siendo lo más destacable de su carrera su paso por el Lietuvos Rytas de Vilna, donde consiguió formar un bloque que desbancó al Zalguiris Kaunas del trono liguero en Lituania, conquistó la Copa ULEB y compitió a alto nivel en la Euroliga. Todo esto le permitió ser reconocido como uno de los grandes entrenadores del panorama europeo y terminó fichando la temporada pasada por el Maccabi de Tel Aviv, donde estaba condenado de antemano a tener una mala temporada por la situación extradeportiva que vivía el club.

A pesar de que haya ganado títulos, este entrenador dio el salto a la elite europea al pasar el año pasado al Maccabi y este verano al Baskonia para conseguir títulos de mayor nivel. Ganar las ligas lituana, croata o israelí ha sido en su carrera más una motivación para ansiar grandes títulos que para saciarse. El croata está por dar ese salto definitivo.

Que el Maccabi se fijara en este entrenador ya dice ciertas cosas sobre él. El conjunto hebreo siempre se ha caracterizado por tener equipos muy atléticos y de cariz ofensivo. No hay duda de que la plantilla que ha confeccionado el Tau responde a estas condiciones. Algo que también suele acostumbrar a hacer Spahija es el trabajo con los jóvenes valores (cosa que difícilmente hará en Vitoria por el bajo nivel de los filiales). Hay que decir que fue él quien permitió debutar a Zoran Planinic en la Cibona donde, con 19 años, causó tal sensación que dio inmediatamente el salto a la NBA. Otro que posiblemente siga los mismos pasos sea el israelí del Maccabi Lior Eliyahu. Pero además, Spahija tendrá en Vitoria a otro jugador al cual ha manejado durante los últimos tres años, Simas Jasaitis.

La propuesta baloncestística del entrenador croata consistirá en un juego ofensivo rápido, de contraataque, que se adapta perfectamente a las cualidades de la atlética plantilla de la que dispondrá. Esta forma de jugar no será nueva en el Buesa Arena, ya que desde los últimos años de Ivanovic en Vitoria el equipo evolucionó y pasó de ser un grupo de irreductibles en defensa a uno de virtuosos en ataque. Pedro Martínez y Velimir Perasovic continuaron con esta tendencia que sólo se olvidó durante los meses en los que Bozidar Maljkovic dirigió la nave baskonista. Defendiendo, pocas zonas y bastantes minutos de marcaje individual.

Y por cierto. Algo que está de moda. Spahija se pronuncia, más o menos, 'Espájia'.