¿El adiós de Shakur?

Llegó despistado, a última hora. Sustituyendo a un Goran Dragic que representa, a mi parecer, una de las mejores operaciones económicas de la historia del Baskonia. No se encontró más en el mercado y el Tau se hizo con los servicios de un Mustafa Shakur desconocido que sembró, sin motivos hasta el momento, la total desconfianza en Vitoria.

Mal empezamos, y eso que no habíamos empezado. Sin tiempo para sacar el uniforme de la mochila llegó la Supercopa, en la que poco o nada se pudo ver de Shakur. Tampoco en los dos primeros partidos de liga. Ya había transcurrido un mes y todavía no había nadie que hubiera visto algo bueno en él, aunque Ivanovic repetía que trabajaba bien en los entrenamientos. Prigioni tenía que jugar 30 o más minutos para que el equipo no pagara su ausencia en forma de parciales negativos.

A cuentagotas se había podido ver que Shakur era un base con físico atlético y se intuía que lo suyo no eran los ataques en estático. El Baskonia lo fichó buscando precisamente un 'uno' fuerte, capaz de defender intenso y de imprimir una sexta velocidad al ataque azulgrana. Por condiciones, parecía que Shakur podría cumplir con ese cometido. Y llegó su mejor partido, en Málaga, cuando nadie daba un duro por el Baskonia. Pena que nadie en Vitoria pudiera ver aquel partidazo en el que el base estadounidense demostró que lleva baloncesto por dentro.

Y una semana después, jugando 32 minutos, lo confirmó frente al Granada. Sus mejores tiempos en Vitoria coincidieron con la lesión en el pie de Prigioni. Sin embargo, a partir de la forzada vuelta del argentino, Shakur volvió al banquillo, desde el que salía inexplicablemente bloqueado. Saltaba a cancha y cometía pérdidas o tenía unos problemas tremendos para subir la bola siendo un base. A veces hacía buenas defensas y se le veían rasgos de jugón en algunas ocasiones. Pero no llegaba a lo exigible. ¿Qué le pasa, si tiene condiciones para jugar en la elite?

Entonces sí, y no cuando se le fichó, ya se sabía que se necesitaba reforzar la dirección baskonista. El club ha sido paciente y ha sido capaz de traer un buen fichaje como Ilievski. Con el fin de la primera fase de la Euroliga se asegura desde los medios que llega el fin de la etapa de Shakur en la capital vasca. Se liberaría una plaza de extracomunitario en el cambio.

El club, en todo caso, deberá indemnizar al jugador si finalmente le resciende el contrato antes de junio. Recuerdo que en verano se aseguró que habría tres bases en la plantilla. El caso es que sólo ha estado jugando 'uno y medio'. Ahora ya hay dos asegurados con Ilievski pero, ¿y si nos quedamos con Shakur? No vería mal 'guardar' al norteamericano, al menos hasta que se diera algún acontecimiento, y ceder a Nocedal para que juegue minutos. Si llegara el día en que el Baskonia necesitara un fichaje, ya se podría darle de baja. Pero hasta entonces, y teniendo que indemnizarle, no pasaría nada por mantenerlo en nómina porque podría llegar a hacer falta en caso de alguna lesión. Vamos, para cumplir con un cometido de tercer base. Y quien sabe, tal vez algún día recupere la confianza y explote...

Vlado Ilievski: el fin de las dudas

La rana al final no se convirtió en príncipe y la apuesta que el Baskonia había realizado con Shakur no tiene vistas de ser positiva ni para el club ni para el propio jugador. El base de Philadelphia no comenzó mal del todo la temporada, alternando actuaciones correctas y una muy buena (la que dio el triunfo al Baskonia en Málaga) con otras malas. Aunque, para ser justos con él, parecía sentenciado desde el mismo momento en que se anunció su fichaje pese a que nadie le conociera.

El caso es que con el transcurso de la temporada Shakur no iba dando muchas razones para que la directiva baskonista buscara otro base en el mercado. Ni su entrenador tenía confianza en él (se demuestra con el hecho de que Prigioni jugara más de 30 minutos todos los partidos aunque estuvieran ganados) ni parece que él mismo creyera en sus posibilidades. Y eso que yo mantengo que puede ser un buen jugadoro y podría haber sido un gran fichaje porque, condiciones, tiene.

Para tapar el agujero que el Baskonia tenía en la dirección se ha traído como cedido hasta final de temporada al base Vlado Ilievski; un jugador que sin ser una estrella se antoja como un correcto fichaje para la posición de base. Así pues, la secretaría azulgrana se ha aprovechado del ya típico desmembramiento del Olimpija Ljubljana para traerse a uno de sus referentes. Tal y como parece que estaba el mercado se ha sacado petróleo.

El macedonio es un base de 28 años, experimentado y acostumbrado a tomar responsabilidades. Ha militado en conjuntos de Euroliga en los que era el base titular (el mismo equipo esloveno o el Virtus Roma) y también ha tenido el rol de segundo base en conjuntos de primera fila europea como en el Barça o el Mens Sana, más conocido como Montepaschi Siena.

Ya van varios puntos ganados para el Baskonia: 1) conoce la ACB y la Euroliga y 2) sabe lo que es estar a la sombra de grandes bases, así como tomar responsabilidades cuando él era la referencia.

Respecto a Shakur, se perderá potencial defensivo, dado que aunque mida 1,88 metros no destaca en envergadura ni fuerza. Sí se puede decir de él que es bastante rápido y que, al menos, será capaz de dotar al Baskonia de una marcha diferente a la que imprime Prigioni. Otra cosa por la que Ilievski destaca en su carrera es la regularidad, pues viendo sus números en los equipos por los que ha pasado (Partizan Belgrado, Antalya, Olimpija Ljubljana, Barcelona, Virtus Roma, Virtus Bolonia y Mens Sana Siena), se mueve entre los 7,5 y los 11 puntos de media. Por tanto, no es un anotador impulsivo, pero siempre aportará en esta faceta.

Para ello presenta unos porcentajes bastante aceptables, pese a que no se prodigue mucho en el lanzamiento. Siendo un jugador que es capaz de forzar faltas a base de penetraciones, es una buena noticia que venga anotando cerca del 80% en el tiro libre. En tiros de campo se acerca al 50%, mientras que en triples, pese a que no lance muchos, suele rondar el 40%. No es tan tímido con Pete Mickeal a la hora de tirar desde el exterior, pero podría decirse que actuando de segundo base rara vez se la jugará con el defensor delante.

Pues con este nuevo valor, el Baskonia parece que por fin cierra la plantilla, ante la imagen de provisionalidad que presentaba hasta ahora. Pero cuidado porque si se termina rompiendo el contrato de Shakur (e indemnizándole) quedaría una ficha de extracomunitario libre. Creo que ahora mismo se tiene la oportunidad de gozar de tres bases por primera vez y que no sería una mala idea retener al norteamericano en Vitoria para casos de urgencia. De momento, la entrada de 2009 ya va dando buenas noticias a los baskonistas.

Un chico con galones

Es pronto para comenzar a emitir juicios sobre el equipo, sobre todo teniendo en cuenta que aún no se le ha visto con Tiago Splitter, el cual supongo que condicionará y cambiará algo el estilo que hasta el momento ha desarrollado el cuadro de Dusko Ivanovic. Algo que no variará, eso seguro, es la testiculina que, de momento, ha traído para Vitoria alguna que otra victoria.

De momento es esta característica la que está despejando varias de las dudas que se tenían sobre la plantilla, las cuales no eran pocas. Principalmente, dos son/eran los aspectos que más preocupa/ban a la afición: la dirección y el juego interior. En el puesto de base, traer a un jugador tan desconocido como Mustafa Shakur, unido a la poca ayuda mediática, han creado una desconfianza brutal y la creencia en la Prigioni-dependencia. Sin embargo, Shakur demostró en Málaga que sabe de qué va esto y que es válido. Ahora lo que le toca es mantener una regularidad.

El juego en la pintura era 'la otra' preocupación. Y es que hay que reconocer que la apuesta por los cinco jugadores que lo conforman es bastante arriesgada. El grupo compuesto por Splitter, Barac, McDonald, Teletovic y Eslava daba la impresión de ser insuficiente para competir al máximo nivel. Algo que, de todas formas, aún está por ver pese al buen arranque general del equipo. Del brasileño no hace falta decir nada; nadie en su sano juicio dudaría de él. Todos los demás parecían estar en tela de juicio:

- Los minutos de Eslava caerán a cuentagotas.
- ¿Volvería McDonald a hacer otro mal año? Pues parece ser que no. Está tan implicado como el que más, ha mejorado su defensa y tiene mucha más confianza.
- ¿Había madurado Barac tanto como para estar ya con el Tau? Es el cuarto pívot y cada vez que salta a cancha, aunque cometa faltas estúpidas y sea blando en defensa, aporta. Intimida casi hasta sin querer y ese tirito que tiene...

- ¿Teletovic? ...

El bosnio es un caso extraño. De él se dice que tiene tantas carencias como virtudes. Todo sobradamente comentado. Llegó como un desconocido del que se esperaba muy poco hace dos temporadas (éste es su tercer año en Vitoria). Sin embargo, las lesiones hicieron que jugara muchísimos minutos a comienzos de aquella campaña. La gente se dio cuenta enseguida de que su tiro de tres era simplemente brutal, y que puliendo ese físico podría surgir un gran jugador. Cuando volvieron los lesionados (entre ellos Scola) y Perasovic dejó de pertenecer al Baskonia, Teletovic desapareció de la rotación azulgrana.

Con Spahija sí tuvo más protagonismo, aunque con el preparador croata parece que Mirza se 'acomodó', bajó su intensidad defensiva y en ataque se limitó al lanzamiento exterior. Daba la impresión de tener a un jugador que podría hacer muchas cosas más algo encasillado en su juego y, por tanto, con una progresión estancada.

Este año llega Dusko y la leyenda que dice que el montenegrino no suele aprovechar a los 'cuatros' abiertos infunde el temor en la grada del Buesa Arena respecto a Teletovic. Pues una Supercopa y tres partidos de ACB después, parece que ningún tiempo pasado vale. El ala-pívot bosnio es el miembro de la plantilla que más minutos por partido juega (33), el segundo anotador (15 puntos por partido) y el tercer reboteador (4 capturas).

Poco ha variado en su juego, aunque en lo poco que llevamos de competición parece apreciarse que está pidiendo más balones cerca del aro, donde no es un virtuoso pero le vemos 'culeando' a su defensor y buscando reversos con tiro a tabla que parecen gustarle y, además, son muy estéticos para el público. También vemos cómo se está atreviendo a penetrar después de amagar el tiro triple.

Pero lo que más se nota en él es en que parece que comienza a tener autoridad en el vestuario y eso se traslada a la cancha. Se está convirtiendo en pieza determinante, un terminador de partidos. Su sangre fría hace que no le tiemble el pulso en tiros de final de partido, de modo que hemos visto cómo Teletovic ha rescatado al Baskonia frente al Menorca o al Cai.

En definitiva, está respondiendo a las exigencias que tiene después de haber pegado un salto de rol secundario a uno de actor primario. Que no baje el telón.

Convulsa primera jornada

Menos mal que era la primera jornada, un semi-amistoso. El balance final del primer partido de la temporada disputado en Menorca ha terminado siendo positivo merced a la victoria por dos puntos. Sin embargo, hay dos asuntos que han alterado la tranquilidad que se le presuponen a estas fechas. El primero, la polémica e indignación desatadas en la entidad menorquina, la cual ha presentado una queja formal a la ACB por un desenlace de encuentro que ellos juzgan de "kafkiano". En segundo lugar, la oleada de opinión pública que se está vertiendo sobre todo desde la prensa alavesa contra Shakur y Barac, un acoso todavía injustificado en esta primera jornada de liga.

Se trata de esa última jugada en la que Jeter tira a fallar su último tiro libre a falta de 2,6 segundos y que, tras el intento fallido de Bazdaric en el palmeo, el base norteamericano sí que consigue anotar aunque fuera de tiempo a juicio de los árbitros. El problema vino de que durante todo el choque debió estar fallando el sistema de la mesa y no se encendió el tablero al expirar el tiempo. No juzgaré la decisión arbitral sencillamente porque no la he visto con repeticiones. Sí hay que decir que parece que quienes han tenido la ocasión, reconocen que la canasta debería haber sido válida y, por tanto, debería haberse jugado una prórroga.

Este asunto nos suena a los baskonistas que recordamos una canasta del AEK de Atenas creo recordar que cuatro segundos después de que finalizara el choque. Dieron la victoria a los griegos pero las protestas baskonistas permitieron que se volviera a disputar el partido, en lugar de disputarse sólo una prórroga como pretende el ViveMenorca, tratando de aprovechar la eliminación por faltas personales de todos los hombres interiores baskonistas. Con el instant replay estos asuntos no existirían. Que tome nota quien tenga que hacerlo.

Donde sí voy a opinar, y además cargado de enfado y decepción, es en el mal clima que a mi juicio están generando los medios de comunicación alaveses (sobre todo los dos periódicos más vendidos) contra la figura de dos hombres de Ivanovic. Desde el mismo instante en que Barac y Shakur entraron a formar parte de la plantilla azulgrana comenzó esta fijación permanente. Conviene repetir y tripitir que nos encontramos en la primera jornada de liga.

Entiendo que, los medios como interpretadores de la realidad, traten de generar opiniones a través de artículos siempre refrendados por algo contrastable. Hablando de jugadores de baloncesto, se supone que para juzgar a cualquiera se debe esperar a que actúen, ver cómo lo hacen e interpretar. Shakur y Barac están sentenciados desde el comienzo y ninguno de estos medios pierde la oportunidad para recordar que no tienen nivel para este Baskonia sin haberles dado una opción. Esto lo adornan diciendo que habrá que tener paciencia con ellos.

Sus fallos se magnifican, sus virtudes y aciertos se ignoran. Sin haber asistido aún al Pabellón Buesa a ningún encuentro oficial, el aficionado baskonista ya irá con la idea de que tanto Mustafá como Stanko les sacarán de quicio, de forma que si juntamos a 9700 personas con esta predisposición, el mínimo atisbo de error será juzgado con murmullos y, vista la afición que le ha dado últimamente al respetable baskonista, tal vez silbidos.

Estos medios no se preocupan en recordar que Barac tiene 22 años, es el cuarto pívot, el que menos responsabilidades tendrá y que su altura y tiro de media distancia dotan al conjunto de mayor riqueza ofensiva. Tampoco ninguno se interesó por la clara progresión que ha ido marcando Shakur desde su llegada hasta el encuentro de ayer, en el que sólo jugó 6 minutos. En el caso del norteamericano además, siendo un desconocido hasta ahora, las críticas se vuelven más injustificadas.

Es normal que se generen dudas a comienzos de temporada en ciertas posiciones. Lo que no es normal es que antes de ni siquiera haber llegado la ACB al Buesa se esté planteando cambiar a estos dos jugadores que, también hay que decirlo, con el paso del tiempo deben ir incrementando su nivel. Eso sí, si la prensa continúa criticando de forma destructiva, difícil será el cambio. Difícil será si en las crónicas, en lugar de contar lo que simplemente ha sido un mal partido de tal o cual, se pone en tela de juicio la valía de jugadores empleando valores de opinión.

Un ejemplo gráfico es lo cuestionado que se puso desde su llegada hasta la temporada pasada a Rakocevic desde estos mismos medios. Ponían en duda su capacidad para anotar en momentos difíciles y su valía en finales. Dos años le costó a Igor ganarse a los 'plumillas' alaveses. Esperemos que con Mustafá y Stanko ocurra lo mismo.

Aspectos que ha perdido el Baskonia 2008-09

El nuevo Baskonia de Ivanovic tiene algo más que el esqueleto a la vista y los movimientos de mercado parecen prácticamente cerrados. Está por conocerse la identidad del tercer base y si se fichará algún ala-pívot. Lo que parece que ya se sabe qué componentes de la plantilla que brindó el segundo título de liga al club ya no volverán a ser inquilinos del Buesa Arena, salvo sorpresa de última hora. Planinic, Jasaitis, Singleton y Lucho Fernández son las bajas. En su lugar llegan Dragic, Barac y San Emeterio. ¿Cómo afectarán sus salidas al equipo? ¿Ha sido un paso hacia atrás o hacia delante el dado por el club? Hagamos un repaso a su temporada.

-Zoran Planinic: por consenso, parece la pérdida que más ha afectado al baskonismo. Que el CSKA le haya fichado dice bastante de un jugador cerca de sus mejores años como baloncestista. No hace falta hablar del potencial de un base que aspira a convertirse en uno de los más dominadores del continente, si es que no lo es ya. Pero no hablemos de sus condiciones, sino de su papel en el Baskonia. La dupla de directores que formaba con Prigioni era simplemente bestial. El croata era un complemento perfecto para el base de Río Tercero, pues contaba con las características que faltaban a Prigioni.

El director de Mostar tiene un dominio del balón privilegiado para su físico, por lo que Ivanovic no podrá disponer, en primer lugar, de un jugador que parte con ventaja respecto a sus pares. No pienso hacer una comparación con Dragic ni quiero decir que el esloveno no pueda hacer cosas que sí hacía Planinic, sino simplemente poner sobre la mesa los servicios que el base croata hacía para el equipo. Con él en vena, el equipo subía muchos enteros al contrataque o en el rebote. Además, cuando estaba puesto en defensa, Zoran desquiciaba por completo a los bases rivales. Cabezas o Lakovic son los ejemplos más recientes de esto, pero marchando más lejos, en la Final Four Planinic se impuso en el duelo personal a Papaloukas con suficiencia.

Otro aspecto que los aficionados del Buesa dejarán de ver es al jugador más plástico y elegante que ha pasado por Vitoria en los últimos años, algo similar a lo que fue el caso de Victor Alexander. Y, por último, se ha perdido a un jugador capaz de resolver posesiones complicadas a base de penetraciones.

-Simas Jasaitis: un especialista es en lo que se convirtió el alero lituano en su paso por Vitoria. Jugó poco y pocos minutos, dando siempre la impresión de no hacer nada o de merecer más oportunidades. Digamos que el ex del Maccabi resultó un capricho de lujo en Zurbano (también tuvo la mala suerte de tener por delante a Mickeal). Por ello, no llegó a aportar mucho al equipo, pero lo que hacía fue una pieza importante para que todos los engranajes encajaran. Son dos cosas las que se alejan de Vitoria y marchan a Badalona con el lituano. La primera de ellas es su buen hacer en defensa, donde se dejaba todo y solía secar a su par. La segunda, una muñeca buenísima desde los 6,25. El Baskonia ha perdido a un gran defensor (además de aleros altos) y tirador. Así de sencillo.

-James Singleton: tal vez la mayor incógnita de los tres. De todas formas, si su rendimiento fuera como el de los play-off, el Baskonia se quedaría sin una pieza muy sólida en defensa, un gran intimidador y reboteador y un jugador capaz de jugar en ataque de fuera a dentro haciendo daño. Además, también era capaz de enchufar algún tiro de tres, por lo que también podía dejar espacios abiertos para los pívots en el interior.

El Tau de Spahija se convirtió en un equipo físicamente superior a sus rivales gracias a jugadores como Planinic, Jasaitis o Singleton. Sin ellos, Ivanovic deberá llevar a cabo una reconversión y a buen seguro que veremos un equipo con un juego bastante diferente la próxima temporada. Y es que Dragic, Barac o San Emeterio son buenos jugadores, y además con muy buen futuro, pero sus características hacen que el nuevo Baskonia vaya a tener un estilo diferente al campeón de liga. Veremos.

Buscando cuadrar las cuentas

Spahija es historia en el Tau. Se ha asumido su no renovación, en medio de un inmenso debate, y todas las miras ya están puestas en el futuro, en la próxima campaña. Ahora es tiempo de despachos, de que directiva y equipo técnico vayan configurando la plantilla de la temporada que viene. Que los fichajes se hagan en equipo entre técnicos y directivos es lo lógico, ¿no? Se trata de hacer un proyecto en el que encajen las piezas, en el que el entrenador disponga de una plantilla a gusto para poder ejecutar su idea de juego y un proyecto en el que también la economía termine cuadrando.

Ya se ha puesto en marcha el Baskonia 2008-09 y con ello ya se conocen los nombres de nuevos jugadores. Los jóvenes balcánicos Goran Dragic y Stanko Barac pasarán a vestirse de azulgrana. Son los primeros movimientos después de uno tan importante como es la renovación de Tiago Splitter para cuatro años más.

La renovación del brasileño era imprescindible y ha podido resultar como un Big-ben en el Baskonia. A partir de ella ya se pueden comenzar los movimientos. El siguiente era la renovación de otro pilar, Pete Mickeal, que parece que es oficiosa. Sin duda, dos pilares que cualquier entrenador desearían, se llame Spahija, Ivanovic, Scariolo, Pianigiani...

Pero a mitad de julio el Baskonia continúa sin entrenador y, sin embargo, las incorporaciones se van sucediendo. Una de dos: o ya hay un técnico atado trabajando desde la sombra o el club podría estar cayendo en el error de traer jugadores que podrían no ser deseados por el nuevo entrenador. O, posiblemente, ninguna de las dos.

Parece que este año el club se ha visto forzado a reducir en un millón de euros su presupuesto para abordar los incrementos del sueldo de Splitter y Mickeal y, por ello, no queda otra que apostar por los jóvenes valores le guste o no al "Señor X". De esta manera, la plantilla que de momento se va rumiando es la siguiente:

-Bases: Prigioni, Planinic y Dragic

-Aleros: Vidal, Rakocevic, Mickeal y Jasaitis

-Pívots: Teletovic, Singleton, Splitter, Barac y McDonald

Ni mucho menos será ese el aspecto final del Baskonia. Los principales candidatos a marchar de Vitoria son Jasaitis y McDonald por lo poco que han demostrado este año. Y a su vez, existe algún candidato a suplirles. De momento se conoce que Barac formará parte de la primera plantilla y yo no recuerdo un Baskonia que haya contado jamás con cinco 'postes'. Tampoco han habido en los tiempos modernos plantillas con tres bases competitivos, listos para tener minutos, aunque parece que esta temporada se apostará por una plantilla más larga de lo habitual.

Y en el horizonte, Fernando San Emeterio queda con contrato y a la espera de conocerse el desenlace del 'caso CB Girona', que le ha renovado un año más y, si no desapareciera finalmente, tendría que recibir un jugoso abono económico para que se efectuara el traspaso. ¿Adiós a Jasaitis?

Son bastantes cambios realizados antes de que el entrenador nuevo haya llegado para trabajar en el nuevo proyecto, pero parecen cambios obligados por motivos deportivos (Mickeal y Splitter), económicos (Dragic y Barac) y por cuestión de cupos (San Emeterio). A partir de ahí, poco margen tendrá el nuevo director de orquesta azulgrana para hacer su equipo. Quien llegue al Baskonia se encontrará con un equipo prácticamente hecho. ¿Será eso bueno o malo?