Agur, Bennett jauna

Son unos cuantos los aspectos interesantes que han poblado la actualidad baskonista esta última semana. Sin embargo, ha sido uno ajeno a la disciplina azulgrana el que ha llevado a todos los demás a la sombra; la retirada de Elmer Bennett. La buena victoria frente al Fenerbahçe en la inauguración de la Euroliga, la reaparición de Tiago Splitter y el esperpento jugado en Illumbe son los demás temas de la agenda baskonista. Pero nada, todo esto es una pequeñez ante la retirada de mi baskonista favorito junto a Luis Scola. Un grande no sólo del Tau, sino también de la historia de la ACB.

A sus casi 40 años, a 'Benito' han empezado a fallarle las piernas y él mismo ha decidido que había que poner fin a su historia de amor con el baloncesto. Llegó a Vitoria en 1998 al conjunto dirigido entonces por Sergio Scariolo, y desde entonces no ha parado de demostrar su clase. El de Evanston llegó a un club que comenzaba a asomarse con fuerza en la liga doméstica y que hacía sus primeras pruebas en la Euroliga. Al marchar, al finalizar la campaña 2002-03, las vitrinas baskonistas lucían una liga y dos copas del rey más, además de un subcampeonato liguero y otro europeo.

Bennett llegó a un club joven, con ganas de dar guerra, y cuando se marchó abandonó un cuerpo adulto, maduro, instalado en la elite. El paso de este maestro por Vitoria acabó aquella extraña campaña en la que las lesiones amenazaron con derribar el castillo construido. Un campeón de liga que sufrió situaciones surrealistas. Ese año, Bennett sólo pudo jugar seis veces con el Baskonia. En septiembre se lesionó en el tendón de Aquiles, y hasta febrero no reapareció (en Euroliga, justo el día que Art Long comenzó y finalizó su andadura como baskonista en la cancha del Zalgiris). Seis partidos de ACB más pudo disputar Bennett con el Tau después de hacerle campeón. Hasta que llegó el duelo de Euroliga frente al Bennetton de Treviso y, al intentar taponar a Pittis, Elmer sufrió la crueldad del deporte y se lesionó un dedo de la mano. No volvería a jugar para el Baskonia. Los que estábamos en el pabellón no sabíamos en aquel momento la trascendencia del asunto.

Y tiene narices, porque hacía unos pocos días que se había dado la baja a Jerome Allen, el que se alternó con un jovencísimo Calderón para parchear la posición de base hasta la reaparición del de Evanston. Ese año la posición de base tuvo otro hecho insólito en la final de la Copa: Gadou hizo que a todos se nos desorbitaran los ojos al ejercer de 'uno'. Desde luego que esa temporada merece un post que la recoja enterita.

Pero no restemos protagonismo a este fan de los Sixers de Philadelphia que maravilló a las gradas del Pabellón Araba primero y Buesa después. Con el Baskonia fue cuatro años el mejor repartiendo asistencias en la ACB y MVP de la primera final de liga ganada por el Tau en su historia y su segunda Copa del Rey, la de Valencia, donde se midió a otro grande: Andre Turner. Otras estampas históricas del base son la canasta que dio al Baskonia la Copa de Vitoria en la final frente al Barça o, menos importante pero sí increíble, el triple que tumbó a un poderosísimo Maccabi en Tel Aviv. Otra imagen: ver a Elmer comandando una de las mayores gestas baskonistas; la de la final de la Euroliga frente al Kinder de Bolonia.

Este gasteiztarra (con hijos nacidos en Txagorritxu, ¡ojo!) ha recibido la mayor ovación que he visto jamás en los partidos del Tau como local. Llegó con el Real Madrid, pero el Buesa entero se puso en pie al escuchar su nombre y le aplaudió durante cerca de un minuto. 'Benito' era un ídolo al que se le creyó jubilado mucho antes de tiempo. Aún le quedaron dos años repartiendo clases en Madrid, Badalona y otro más en Sevilla. Calderón, Huertas o Ricky Rubio son algunos de sus alumnos. La edad no importaba porque él ha gozado de físico, inteligencia, calidad, picardía y mucho carácter. Éste era de los que portaba el carácter Baskonia.

Muchos achacan a Querejeta que no renovar al de Evanston es uno de sus mayores errores como presidente. A la vista está que podía haber seguido rindiendo a tope. Lo único que le faltó fue marcharse ganando: en Vitoria y en Sevilla. Una inoporuna lesión se lo impidió en su segunda casa, pero sin duda que el cariño que se le guarda supondrá para él una gran victoria.

Elmer Bennett, Carácter Baskonia

Recuerdo a Kornel David

Definir a Kornel David en una palabra es algo sencillo: "profesional". El húngaro pasó tres años en Vitoria, dos bajo las órdenes de Dusko Ivanovic y otra con Pedro Martínez y Velimir Perasovic. El nombre de este jugadorazo me ha venido a la mente mientras imaginaba la cara definitiva de la próxima plantilla baskonista. A falta de solucionarse el "lío" con la posición de base, el juego exterior presenta un aspecto equilibrado y convincente. Sólo los nombres de Prigioni, Rakocevic o Mickeal aportan tranquilidad.

Más dudas llegan en el juego interior, donde parece que Splitter tendrá que multiplicarse y hacer unas cuantas "horas extra". Esta temporada ha servido para encumbrar al brasileño como el puntal baskonista, su referencia absoluta sobre la cancha. Y tras su renovación, parece que existirá muchísima Tiago-dependencia para Ivanovic de no haber más movimientos de hombres, sobre todo tras la pérdida de Singleton.

De quedar así la configuración de los hombres interiores baskonistas, tres cosas deberían suceder para que llegado el mercado de diciembre el club no se encuentre a la búsqueda de un nuevo pívot.

1- La reconversión y el renacimiento de Will McDonald. El norteamericano deberá ser mucho más duro y disciplinado a las órdenes del entrenador montenegrino y es bastante posible que además deba readaptar su juego a la posición de cuatro. Aunque no sería descabellado pensar en que el nuevo acompañante de Teletovic en la posición de ala-pívot sea Stanko Barac, quien en el Pamesa Valencia o la selección croata ya ha venido jugando lejos del aro gracias a su buena muñeca. Sin embargo, sería una pena no poder aprovechar debajo del aro la altura y los largos brazos del croata.

2- Que Mirza Teletovic pise más la pintura y adquiera una mayor habilidad en el juego dentro de la zona entre pívots. Esto será fundamental para que sea del agrado de Ivanovic, quien nunca se ha caracterizado por sacar buen partido de los cuatros abiertos. Tomasevic, Scola o Trías triunfaron con él mucho más que Ilyasova, Wolkowyski o Mottola.

3- Que Stanko Barac dé un salto de calidad en su juego, mejore en defensa, actúe con más agresividad y consiga superarse psicológicamente ante las adversidades. El croata comenzó muy bien el año en el Pamesa pero tras una enfermedad que le cortó el ritmo antes de la Copa del Rey nunca volvió a jugar igual. Resumiendo, está muy verde y eso a Dusko le da igual. De estos tres jugadores, es el que más miedo me da dada su vulnerabilidad. Tiene que crecer (y no de centímetros) e Ivanovic no es el maestro más indicado para pívots de sus características. Andrew Betts sabe de lo que hablo.

Aquí es donde me acordé de Kornel David, quien vino al Baskonia como tapado y se convirtió en su termómetro, un jugador importantísimo siempre en la sombra y con un gran carácter. Destilaba mucha clase, sus bailes en la zona, sus contrataques terminados en mate, su tirito de cinco metros, su defensa, sus ganas, su trabajo... Hacía siempre lo que el equipo necesitaba, pero porque era capaz de hacer de todo y bien. La fotografía de abajo es una de las imágenes más recordadas del baskonismo, junto al mate de Timisnkas. Aquí mi homenaje a este jugadorazo.

Koszonet, David.

El Baskonista de Illinois

Lo he visto y no he podido resistirme. Ante ustedes, otro de los jugadores que ha portado el Carácter Baskonia: Elmer James Bennett. El mejor base de la historia del Baskonia.

Jugadas de nuestro Rocket

No pierdo la ocasión de colgar un vídeo recopilatorio con diez de las mejores jugadas realizadas por nuestro capitán Luis Scola en su periplo con los Houston Rockets. El argentino cada vez más está encontrando su rol en una franquicia en la que McGrady y Yao Ming acaparan una inmensidad de tiros, de forma que siempre aporta sus puntos y sus rebotes, así como sus minutos en cancha tampoco están nada mal. Luis, eres grande.

Sin intensidad

¡Qué partido más extraño el que jugaron Baskonia y Akasvayu! Dos primeros cuartos con una puntuación altísima de ambos conjuntos, motivados por la ausencia de intensidad defensiva y un despegue total del Baskonia en los dos últimos cuartos, sobre todo el final. Hoy hablaré más del rival que del Tau. Y es que ayer vi un partido que me recordó en exceso a numerosos encuentros que hubo en el Buesa hace dos temporadas, cuando Pedro Martínez era el entrenador.


Antes de nada, decir que el pobre Pedro se está llevando unas tundas de escándalo del Buesa cuando ha acudido con Estudiantes y Akasvayu. Ayer, los dos primeros cuartos y medio se manejaron al ritmo anárquico catalán. El Baskonia se contagió de la desidia gerundense y ambos equipos quisieron imitar el partido de la madrugada anterior que jugaron Rookies y Sophomores en el all-star de la NBA. Sin faltas, con posesiones cortas, con facilidad total para anotar, muchísimos lanzamientos triples... En esta ocasión puntos no fueron sinónimo de vistosidad. Las defensas también ornamentan el juego y ayer brillaron por su ausencia.

Cuando el Tau supo despojarse de aquel triste ritmo y Mickeal y compañía se pusieron a defender con una dura zona, adiós Akasvayu.

Spahija dio en la clave al afirmar honestamente que el peso del Girona recayó casi totalmente sobre el trío Sada-San Emeterio-Gasol, mención especial para el pívot. Marc apenas puede gozar de minutos de descanso en Girona porque su equipo paga con rapidísimos parciales su ausencia. Echando la mirada atrás, lo mismo sucedía cuando Pedro Martínez era inquilino del banquillo baskonista. La táctica ofensiva tenía como protagonistas a dos, como mucho tres jugadores de los cinco que estaban en pista. Los demás eran meros Jasaitis, es decir, espectadores de lujo. El pick'n'roll Prigioni-Scola. Ahora en Fontajau Pedro Martínez repite costumbres con el binomio Sada-Gasol. Si Scola no funcionaba, el Baskonia estaba perdido. Ahora, con Gasol no llega a ser suficiente para un equipo que no ha llegado a colmar sus expectativas desde que su patrocinio recayera en la inmobiliaria Akasvayu.

La diferencia se encuentra en que aquel Baskonia contaba también con gente como Erdogan, Hansen, Splitter o Kornel David, y en Girona San Emeterio y McDonald son los apoyos más fuertes de Gasol. Aun así, pese a aquella plantilla, Pedro Martínez terminó siendo destituido pese a los buenos resultados, el día que visitó el Pamesa Valencia el Buesa y se jugó el mismo partido que ayer, solo que con derrota para el Tau.

El 'Estu' se mueve

Vale que no visten de azulgrana. Tampoco son de Vitoria. Pero hay otro equipo al cual los baskonistas tenemos un brutal aprecio; el Estudiantes. La crisis institucional y sobre todo deportiva en el club del Ramiro de Maeztu es muy profunda. Su marcha en la ACB de momento está siendo bastante raquítica, siendo el último clasificado tras haber ganado 2 partidos y haber perdido 10. En estas, el club madrileño y su entrenador (un entrenador de la casa que ama al Estudiantes) Mariano de Pablos pactaron su salida del club para que entrara aire fresco que pudiera resucitar a los jugadores. Más o menos fue hace un mes, cuando un ídolo baskonista, Perasovic, llegó al Telefónica Arena. Desde entonces el Estudiantes parece haber aumentado su competitividad y sus jugadores parecen haberse comprometido mucho por la causa. Sin embargo, los madrileños siguen sin ganar.

Las causas de tanto problema vienen sobre todo del recorte del presupuesto en verano, cuando los nombres de los mismos fichajes anunciaban un bajón del listón de exigencia. Pero nadie se planteaba luchar por eludir el descenso. La dinámica actual parece la adecuada, el camino a seguir. Y aún no es tarde habiendo sobrepasado apenas el primer tercio de competición. Seguir en la ACB está a sólo dos partidos y 'Peras' parece que está encontrando la química del equipo.

Este año sólo he visto en directo dos veces al 'Estu', y las sensaciones no fueron buenas. Mi juicio, hecho desde cientos de kilómetros de distancia, me dice que lo que faltaba a este equipo era un líder, siendo un base anotador y un pívot grande y bruto la prioridad. El base parece estar en casa, aunque no cuenta con experiencia. El canterano Granger parece estar sorprendiendo y ha tenido una buena entrada en la ACB. De todas formas, en cualquier momento podría pinchar (ojalá no) dada su falta de veteranía, lo necesario en este momento.

Y otra causa por la que el 'Estu' sigue sin arrancar está siendo la bajísima aportación de algunos jugadores, siendo los casos más graves los de Urtasun y Suárez. El alero madrileño parece despertar, sobre todo en la última jornada en la que superó la veintena de puntos. El escolta navarro parece que corre el peligro de estancarse y entrar en barrena. Todas las maneras que apuntaba se están quedando y este jugador debe reinventarse, como lo hizo Vidal en la 'era Ivanovic' al pasar de diamante ofensivo a especialista defensivo. En esa búsqueda de identidad, Urtasun ha finalizado su vínculo con el Estudiantes y recalará en el Grupo Begar León, otros que quieren salvarse de la quema.

En su lugar ha llegado un alero con experiencia y que puede ser un grandísimo fichaje, Morandais. Jasen ha dejado de estar solo y ahora podrá rendir a mayor nivel. Y, además, Bermúdez parece compartir conmigo las necesidades estudiantiles y ha fichado a un pívot de altura (en todos los sentidos) al conseguir los servicios del ucraniano ex-NBA Vitaly Potapenko.

Creo que todos estos movimientos han sido un gran acierto y atienden a las necesidades reales de los madrileños y que, a partir de ahora, Perasovic podrá trabajar con unos buenos mimbres para salir sin problemas del pozo. Mucha suerte 'Estu'.

P.D. Cuelgo el vídeo que han editado para la ocasión:

¡Viva la PePa!

Al grito de ¡Viva la Pepa! se recibía, el 19 de marzo de 1812, la primera Constitución española desde la Cortes liberales de Cádiz. Casi dos siglos después, el Baskonismo lo vuelve a gritar gracias a dos buenas noticias relacionadas con 'Peras' y Papaloukas.

Nuestro querido croata vuelve a entrenar desde que el pasado enero sufriera una angina de pecho que le costó varios meses de reposo en su Split natal. Sin duda, todos nos alegramos por Perasovic, persona que se gana el cariño de todos los lugares por los que pasa (excepto Sevilla). Ídolo en Croacia, en Vitoria, en Fuenlabrada y en Alicante, 'Peras' aterriza ahora en el Telefónica Arena para intentar reconducir la situación de un Estudiantes en crisis. A este histórico del baloncesto español, a partir de ahora, no sé cómo le irán las cosas en cuanto a resultados. Pero está claro que trabajo no va a faltar. Sería una gran noticia para los colegiales que algunos jugadores que tanto prometían comiencen a sudar la camiseta. Aunque tampoco les vendría mal el fichaje de un 'cinco' puro y el de un base más contrastado. Todos nos alegramos por Velimir; ojalá que le vaya bien y el año que viene vuelva a Vitoria para que vuelva a sentir el cariño de un Buesa Arena que no pudo despedirse de él.

Y la otra gran noticia, aunque mucho menos insignificante, es la baja segura de 'Theos' Papaloukas en el CSKA para el partidazo de este jueves. Los rusos pierden a su referente para un partido decisivo para buscar el liderato del grupo en la Euroliga y espero que nuestro Baskonia sepa aprovecharlo. Además se une a la baja de un cada vez mejor Savrasenko y las dudas de Smodis y Siskauskas, de los que no tengo ninguna duda que actuarán en Vitoria. Pero no nos engañemos, el CSKA no depende sólo de dos jugadores, pues en el puesto de base todavía podemos encontrar al 'bolchevique Holden' o Nikos Zisis y en la batería interior a Marcus Goree o David Andersen.

Espero que si el Baskonia gana, nadie diga lo de si llegan a jugar los lesionados nos ganan. Son excusas que en Vitoria siempre criticamos. Si sólo hay siete u ocho jugadores sanos, a competir por la victoria con ellos. Es una de las señas que han ido forjando el algo olvidado 'Carácter Baskonia'. Pongamos a prueba cuál es el carácter de los de Messina.

Llevo una semana pensando en este partido, en esta guerra que se jugará el jueves en el Buesa y a la que mirará toda Europa. Dos de los mejores, con sus antiguas rencillas por aclarar. Ahí es nada.

¡Viva la PePa!

Scola empieza a dejarse ver

Me levanto y tengo curiosidad por ver en la página oficial de la NBA cuáles son las evoluciones de Scola con su nuevo equipo una vez que McGrady, el chupón del equipo junto a Yao Ming, ha reaparecido. Durante este mes nuestro gran capitán ha comenzado a mostrar su valía en la mejor liga del mundo aprovechando la lesión de Tracy McGrady para sumar, siempre desde el banquillo, 20 puntos en dos partidos. Lo hizo con unos grandísimos porcentajes de tiro y convirtiéndose en el máximo anotador de su equipo.

Pero la prueba de fuego venía con la reaparición del führer McGrady y la primera prueba, vista desde la lejanía de las estadísticas, me devolvió con un sopapo a la realidad. En la NBA hay clases y clases, y un 'rookie' de 27 años como Scola no es nada en Estados Unidos hasta que no demuestre lo contrario... ALLÍ. No hay vida anterior. Pero si hablamos de clases, el argentino es alguien que está sobrado de ella y en el siguiente compromiso, en la derrota de ayer frente a los Miami Heat de Saquille O'Neal y Dwyane Wade, Luis lo volvió a hacer.



McGrady, el caudillo, siguió a lo suyo. Anotó 19 puntos, sí. Pero amigo, el tío se tiró 20 (¡VEINTE!) tiros, además de 10 tiros libres. Y a todo esto, Adelman llamó al chico de melena que estaba sentado en el banquillo para que le volviera a sorprender (¿les seguirá pareciendo una sorpresa el rendimiento y la calidad de Luis?). Scola fue el máximo anotador y reboteador del equipo, sumando casi un doble-doble, con 20 puntos, 9 rebotes y 3 asistencias (el máximo asistente de los Rockets, Rafer Alston, repartió 4). Todo esto con unos porcentajes envidiables de 10 tiros anotados sobre 16 intentados y sin pasar por el tiro libre.

Ojalá el Baskonia sólo fuera el inicio de una carrera brillante. Luis pronto será un jugador importante en la NBA. Le deseo mucha suerte, pero no la necesitará. Dejo las actuaciones en su último partido disputado de los demás jugadores que han tenido gloria o simplemente han pasado por el Baskonia y que ahora disfrutan de la NBA. Los números, en orden lógico: puntos, rebotes y asistencias.

Raja Bell: 9-4-1 34 minutos (Phoenix Suns)
Ryan Bowen: 0-1-0 14 minutos (New Orleans Hornets)
José Calderón: 10-4-8 41 minutos (Toronto Raptors)
Jorge Garbajosa: 8-6-2 24 minutos (Toronto Raptors)
Casey Jacobsen: 0-0-0 11 minutos (Memphis Grizzlies)
Txapu Nocioni: 10-4-0 22 minutos (Chicago Bulls)
Fabricio Oberto: 8-5-1 24 minutos (San Antonio Spurs)

P.D. A los comentaristas y técnicos norteamericanos se les empieza a caer la baba con nuestro capitán. Cuelgo el vídeo del partidazo que se marcó frente al equipo que le tuvo pero no le quiso año tras año y en el que el año que viene militará Tiago Splitter, San Antonio Spurs. Merece la pena ver los 10-11 tiros que mete Scola, cómo intenta hacer un pick'n'roll del que cada vez sus compañeros ven cómo Luis no falla, cómo su baile en la zona sigue intacto y cómo cada vez parece que Luis lanza más tiros de afuera: