Final sin sonrisas

Otra vez se jugó el partido que nadie desea y de nuevo el Baskonia finalizó una Final Four lleno de magulladuras, mentales y físicas.

La sensación de los tres primeros cuartos ante el Men Sana de Siena fueron las mismas que da un niño empecinado en que no quiere ir al colegio. Pérdidas, nula defensa... Baskonia y Montepaschi se dejaron llevar hasta los últimos minutos, en los que trataron de tirar de orgullo para, por lo menos, marchar con media sonrisa. La bandeja de Planinic no entró y los de Spahija dieron por finalizada su presencia en Madrid. Terceros los italianos y cuartos los vitorianos.

Lo único negativo de esta clasificación es, además de no haber sido campeones, no ser cabezas de serie la temporada que viene en el sorteo para la primera fase. Peores son las consecuencias inmediatas, ya que Planinic, Splitter y McDonald terminaron con molestias y Jasaitis parece no haberse recuperado de su lesión de cadera. Y los play-off de ACB a dos semanas vista.

Pero no sólo eso. Impotencia y hartazgo también se conjugan en la mente de la plantilla baskonista, que ve que lo hace todo bien hasta que llega la hora de rematar. Y ya van varios años así. Pero es que el viernes pienso que hubo una oportunidad histórica, un CSKA vulnerable al que se le regaló un parcial que hizo añicos el impresionante partido que estaban haciendo los de Spahija. En Moscú estarán eternamente agradecidos y sorprendidos por esos dos minutos nefastos para el Baskonia y divinos para ellos; divinos porque además cayeron como del cielo, como un regalo inesperado. El encuentro iba encaminado a un cara o cruz en el que toda la presión caía sobre el CSKA. Yo al menos tardaré mucho tiempo en dejar de lamentar esa antideportiva a Prigioni, esos dobles no señalados a Andersen y unos tiros libres regalados a Langdon cuando Rakocevic le había robado limpiamente el balón. Tardaré en olvidar el parcial que cayó en contra en aquel momento.

Espero que los jugadores sean más profesionales que yo, que se recuperen, que descansen, y que lleguen al play-off con las pilas recargadas. Espero que no se pague quedar siempre a las puertas; en Copa del Rey y Euroliga. Espero que todas las experiencias amargas de esta temporada terminen convirtiéndose en una explosión de júbilo en la ACB. El Baskonia necesita ganar algo para recuperarse.

Igual pero diferente

A la cuarta Final Four consecutiva fue la vencida. No ganó, pero el Baskonia definitivamente fue a ganar, con las mismas intenciones que la pancarta de unos aficionados rusos que decía "We are here to win". Y vaya si lo hizo, porque a mí me quedó la sensación de que llegar a la final estuvo más cerca de lo que aparenta.

Con igualdad a tope en el marcador, 61-63 para los rusos, y hablo momentos después de la dudosa antideportiva señalada a Prigioni, Andersen cometía dobles que no fueron pitadas. Le pasó el balón a Langdon y Rakocevic le robó el balón limpiamente. Falta y dos tiros libres que el de Alaska no falla. 61-65 y un Baskonia bastante descentrado tras tres clamorosos fallos arbitrales (la antideportiva, dobles de Andersen y falta de Rakocevic), que quizá fueron los únicos que cometío el trío arbitral durante todo el partido, pero que se encadenaron en un espacio de tiempo muy corto en los instantes más decisivos.

El Cska aprovechó el único momento en el que el Baskonia no se concentró exclusivamente en el juego y se marcó un parcial 0-10 que resultó imposible de remontar en los últimos cinco minutos del partido, pese a que si Mickeal no hubiera tenido la mala suerte de que botó el balón en el pie de Smodis se habrían tenido más posibilidades.

Hasta entonces hubo dos fases. Una primera mitad en la que el Baskonia estuvo excepcional, impecable, dirigido fenomenalmente por Planinic (que superó al idolatrado Papaloukas) y con Splitter y McDonald haciendo muy bien su tarea de buscar a la presa más fácil de los rivales, Andersen. El duelo entre Mickeal y Siskauskas fue digno de enmarcar, una pelea entre dos aleros bárbaros. Y Rakocevic estaba y de vez en cuando 'mataba' con sus tiros en suspensión y sus triples. La única posición donde se flojeó un poco fue en la de 'cuatro', después de que Singleton hiciera tres personales en tres minutos y se condicionara para no aparecer más.

Con dos primeros cuartos en los que los baskonistas disfrutamos del baloncesto como unos enanos, sólo el acierto de Holden mantenía a los de Messina en el encuentro. El Tau se iba al descanso con seis puntos de ventaja que no reflejaban para nada el dominio sobre la cancha, y se veía que ayer era otra historia, que Vitoria quería ser campeona de Europa.

A fondo tuvieron que emplearse los moscovitas para recortar. Su gran arranque en el tercer cuarto encendió a Siskauskas y Andersen. El lituano se convirtió en una pesadilla y recibió numerosas faltas que no desaprovechó desde la línea de tiros libres, algo en lo que si Splitter no hubiera fallado habría permitido que los de Messina tardaran más en meterse en el encuentro (falló mucho en la primera mitad y mejoró después). Andersen, simplemente, metió canastas bien defendidas.

El marcador se niveló y el ritmo ahora parecía estar más impuesto por el Cska, que sin embargo no se podía despegar de un Baskonia que parecía volver a entonarse. El partido iba encaminado a un cara o cruz en el último minuto, hasta que llegaron esos puntuales errores arbitrales, que si bien se tradujeron en pocos puntos regalados al contrario, desestabilizaron a los de Spahija durante unos minutos y encajaron ese parcial que resultó mortal.

A partir de ahí, el Tau se vació, y a punto estuvo de remontar, pero fue imposible. Mala suerte, porque ayer era el día. A los rusos les cayó del cielo un parcial que les salvó el culo porque, de verdad, creo que ayer se mostraron impotentes y sus recursos fueron mejorar en defensa en la segunda mitad y encomendarse a Andersen. El Cska no fue superior, no tuvo más profundidad de banquillo (8 jugadores con presencia importante sobre la cancha en ambos equipos), no jugó mejor. Simplemente, ganó. Y respiró. Ayer vieron la luz al final del túnel.

Jo ta ke! irabazi arte!

En estos momentos el corazón de todos los baskonistas, incluso de todos los alaveses a los que el baloncesto ni les importa, palpita de forma muy acelerada. Carajo, no sabía que podía aporrear el teclado tan rápido. Y aún faltan cinco horas para la final. Noto como un estado de ebriedad que me impide pensar, que hace que las extremidades de mi cuerpo no paren de moverse sin que mi cerebro se lo ordene, que me dan escalofríos...

En todos los espacios de opinión se ha ido diciendo que el CSKA tiene mejores bases, aleros y pívots. Que son favoritos. Que son más ricos. Que ya han ganado la Euroliga. A la mierda, vamos a ganar, y lo vamos a hacer porque ya estamos hasta las narices de quedarnos con la medalla de chocolate. Prigioni, Vidal, Splitter, Rakocevic, Planinic, Teletovic... también quieren más que nadie, y a partir de hoy les aguardan 80 minutos para convertir a Vitoria en la envidia de Europa.

¡Aupa Baskonia!

¿Repetiremos en ese pabellón?

Hace dos años y tres meses el Palacio de los Deportes de Madrid cayó en manos baskonistas cuando Scola levantaba la quinta Copa del Rey de la historia del club. Este fin de semana Spahija y sus chicos vuelven al mismo escenario para... ¿qué? Esta pregunta no es más que una interrogante sobre si el Tau podrá superar sus anteriores participaciones, a las que no es que acudiera de invitado pero todo el mundo sabía que con estar, era suficiente.

Pero a la cuarta aparición consecutiva, ¿es suficiente con llegar? ¿Somos muy mansos si no exigimos a los nuestros que vayan a Madrid para ser campeones de Europa? Kerejeta decía hace poco que estar en la Final Four ya es un exitazo. Yo no lo niego, pero no quiero que el máximo mandatario dé un tope a las aspiraciones de nuestro Baskonia, que nos está haciendo vivir un auténtico sueño. He echado de menos otro tipo de discurso, más con el corazón que con la cabeza, en el que arengue a equipo y afición, que convezca realmente a todos de que este año sí, se va a Madrid para ganar y no para figurar.

No quiero, pero tengo que citar el nombre de Fernando Alonso. Él mismo dice que su coche no es competitivo, que está muy lejos de los Ferrari... y de repente logra una pole position o un gran resultado. ¿Se quita presión o responsabilidad? Si tiene un mal resultado siempre podría haber dicho que ya avisó de que no podría competir. Y tengo una sensación similar con el Baskonia.

Por supuesto que considero favorito al Cska Moscú, y alabaré siempre en todo a Kerejeta, pero creo que va siendo hora de alejarse del complejo patatero y dejar de recordar que "Vitoria ciudad pequeña, rivales con mucho presupuesto, difícil competir" que se usa tanto. Es hora de creérselo, de decir de una vez que en la cancha juegan cinco contra cinco y enseñar a Europa que no sólo existen los equipos de Atenas, Moscú y Tel Aviv.

Es hora de decir que vamos a ganar, pero que no lo diga alguien que escribe en un blog, sino un club que debe dar un paso al frente de una vez.

Se acerca la hora, las digestiones comienzan a ser más largas, nuestras imaginaciones nos enseñan a un Prigioni dando el pase de la victoria a Splitter, Mickeal corriendo más que Siskauskas, Rakocevic metiendo un triple desde el medio, Planinic convertido en Papaloukas... y Vidal levantando el trofeo de campeones de Europa.

No ha sido tan mala semana...

Pues va a ser que no, que de nuevo los nuestros se han colado entre los cuatro mejores equipos del continente. El Baskonia superó todos sus miedos, que sólo estuvieron presentes los primeros minutos del partido contra el Partizan y, una vez por delante en el marcador, la concentración de todos los jugadores salvo McDonald fue extrema. Personalmente, todos salvo el norteamericano me encantaron. Menos mal que Will arregló su actuación con un 2+1 importantísimo.

Como uno más de esos 9.700 presentes en el pabellón repetiré que la ensalada de emociones en la noche fue inmensa. Una grada llena, incandescente, que, como el Baskonia de esta temporada, parece rendir cuando hace falta.

Y es que parece que no le falta razón a Spahija: "En las grandes citas siempre damos la talla". De momento así es. La temporada está siendo irregular a más no poder, se pierden partidos contra los más débiles... pero contra los grandes siempre se compite hasta el final y la mayoría han sido derrotados por los nuestros. Una pena que no ocurriera así en la final de Copa...

A principios de mayo llega otra cita de gran magnitud, la mayor. El equipo lleva entrenando ya alguna semana al completo sin lesionados y encara un calendario más tranquilo que le dejará casi una semana para preparar la cita de Madrid, donde, por otro lado, esperará el único equipo junto al Manresa que este año ha vencido todos sus choques al Tau, el CSKA de Moscú.

Una vez visto el nivel al que puede aspirar el Baskonia lo que queda en estas semanas de preparación es encontrar la regularidad, la misma que hubo el miércoles durante todos los minutos del partido. Con menos no se podrá ganar a los rusos... en una cuarta Final Four en la que el Baskonia deberá dar el paso definitivo al frente y asistir para ganarla. La lucha será brutal:

Prigioni-Papaloukas
Rakocevic-Langdon
Mickeal-Siskauskas
Teletovic-Smodis
Splitter-Savrasenko

¡ C A R Á C T E R B A S K O N I A !

Al ralentí, siempre nos quedará el Buesa

Dos calcos de partidos en cuatro días. Llegar empatados hasta el último cuarto y desvanecerse exageradamente para anotar únicamente siete puntos, ¿es un síntoma?

El Baskonia está inmerso en medio de una semana decisiva para su propia identidad, la identidad de un gigante europeo. O del que se empeña en serlo por activa o por pasiva. Y es que estar presente en cuatro Final Four seguidas es algo al alcance de sólo los más grandes, de, como mucho, cuatro equipos. Solamente el CSKA de Moscú puede jactarse de ello junto al Baskonia. Otra historia es ganarla.

Sin embargo, hay una inquietud, un miedo en el club de que por detrás lleguen otros equipos que, como lo fue entonces el Tau de Ivanovic, no estaba llamado a las citas importantes de la temporada y le reste protagonismo. Ese miedo se encarna en el Partizan Igokea de Belgrado. Un pequeño monstruo que amenaza con quitar ese protagonismo a la entidad vitoriana. Jóvenes con ganas de comerse al mundo frente a jugadores consolidados temerosos de perder su sitio.

Y todos esos ecos de pavor se reprodujeron el martes en el primer encuentro en el Buesa al comprobar que la escuadra serbia es muy competitiva, capaz de ganar en suelo alavés y que cuenta con un gigantón imparable, Nikola Pekovic, al que bautizo como "El frontón", por cómo rebotaba en él Tiago Splitter sin moverlo.

El primer triunfo llegó, pero toda la plantilla quedó en alerta, aunque recordando en el inconsciente que "siempre quedará el Buesa", ante lo difícil que iba a resultar ganar en el Pionir, donde, repito, han ganado más equipos este año que en el Buesa. Los de Spahija saltaron a verlas venir, compitieron tres cuartos pero dando sensación de conocer de antemano que, de ponerse muy tosca la situación, bajarían los brazos para apelar al inexpugnable Buesa Arena. Esto nos jodió a todos los baskonistas.

Ayer, en Badalona, idéntico desarrollo. Aunque es cierto que las sensaciones del segundo cuarto fueron muy buenas. Aquella no era la lucha importante. Ni siquiera el segundo puesto es importante en estos momentos. Vitoria, Partizan, Vitoria, Partizan, Vitoria, Partizan... ¡Madrid! Así de simple y atronador resonaba el cansancio mental de los de Spahija. Las situación se puso chunga y comenzó el atasco.

Por identidad, imagen, honor, orgullo... por que estos desvanecimientos tal vez inconscientemente voluntarios no queden en vano. Por todo, ganar al Partizan el miércoles es fundamental y será un descanso mental; los temores se marcharán. Pero como pase el Partizan...

¿Contra el Partizan sin Muoneke?

Sin duda, antes del inicio del top-16 apostaba por un Panathinaikos campeón de su grupo. A medida que le fueron pegando palos y se la jugaba en el último partido contra el Partizan, mi corazón se tiñó de blanquinegro. ¡Es más fácil el Partizan de Belgrado que el campeón de Europa! Y va y le elimina. Toma castaña. La cuarta Final Four consecutiva se acerca.

Pero después de esa fase de euforia y confianza, llegan las preguntas. ¿Y cómo narices juga el Partizan? ¿Qué jugadores y qué entrenador tienen? Al fin y al cabo, han eliminado al Panathinaikos en un partido a cara de perro... Algo tendrán. Yo no lo sé, porque ni siquiera les he visto jugar. Pero algo seguro que tienen. Imagino un club tipo Zalgiris. Un grupo joven, plagado de talentos con algún americano que aporte puntos y experiencia. Y un pabellón, el Pionir, calentísimo, sobrado, en el que el ambiente hace muy difícil la victoria visitante. Eso sí, un grupo que lejos de casa casi cuenta sus partidos por derrotas. Típico tópico, aunque no debe ser del todo cierto cuando en esta temporada ha perdido por uno y por dos puntos en sus dos visitas al OAKA de Atenas o ha ganado en las dos pistas de Estambul.

Poniendo nombres, lo que conozco del Partizan son tres jugadores. El primero de ellos, Nikola Pekovic, es un chaval de 22 años, pívot, de 2,10 metros de altura y una fuerza bruta tremenda. Lo conocí cuando acumulaba sus primeros MVPs en la Euroliga. Dicen que el año que viene vestirá la camiseta del Panathinaikos. Otro joven es el alero que en su día pretendió el Baskonia, Uros Tripkovic. Un todoterreno cumplidor que parece haberse estancado. Y el tercero es Milt Palacio, el base extranjero anotador. Además de eso, para mí destaca porque puede que sea la primera persona que sé que es de Belize. Sólo por eso tiene que ser un tipo peculiar. A ver si cuando venga a Vitoria consigo echar unos tragos con él.

Calidad pero inexperiencia. Pabellón hostil. Nada que perder. El Baskonia no lo tendrá todo lo difícil que lo podría haber tenido para ir a Madrid, pero parece que tendrá que sudar. Y otra cosa que tendrá que hacer, pero en los despachos, es decidir si será Muoneke o Singleton el 'cuatro' que se enfrente al juego interior serbio. Creo que no hay duda de que el nigeriano ha cumplido de sobra con su cometido. Está siendo un temporero rentable por su rendimiento y Singleton no parece estar en la forma suficiente que requiere este cruce de cuartos. No se puede fallar, y en mi opinión Gabe debería continuar en el club después de que termine su vínculo este 29 de marzo, como mínimo, hasta que finalice la eliminatoria de Euroliga. Ahora mismo, parece la mejor garantía.

Y de regalo, un vídeo con el ambiente del Pionir:

Muebles salvados

Con el partido matinal del domingo bien reciente lo único que atino a decir es que en esta semana el Baskonia ha conseguido salvar los muebles. Teóricamente no era una semana para pasar apuros, pero la falta de rotaciones (entre otras cosas) tuvo sus malas consecuencias en Madrid y a punto estuvieron de tenerlas también contra el Menorca. No así en Salónica.


Pocas cosas que decir de la semana, aunque sí muy claras. La principal, que James Singleton se encuentra entrenando con el grupo y es posible que comience a disputar sus primeros minutos esta misma semana. ¿Recordáis? ¡La cuarta pata del banco! Quizás esto sobre, pero que nadie espere que el americano vuelva arrasando porque tiene que realizar primero una pretemporada hasta su acople, tanto físico como táctico. De momento, Muoneke no sobra.

Otra cosa a comentar, la referida a la Euroliga. Si como parece el Baskonia finaliza primero de grupo en el Top-16, ¡qué putada que pueda tocar el Panathinaikos! Parece que a los griegos les ha sentado mal el cambio de Tomasevic por Prkacin por lesión del ex-baskonista. Si esta semana se vence al Lietuvos, teniendo que jugar con el Aris en el Buesa, yo daría por sentado ese primer puesto. Una machada deberían volver a hacer los verdes para no pasar a cuartos como segundos porque el Montepaschi parece estar muy fuerte.

Y lo último que se me ocurre, en importancia, sería decir que se salvaron los muebles contra el Menorca con tanta baja y sin motivación alguna. Spahija se quejaba de que cuando el Baskonia piensa en victoria segura, pierde. Pues amigo, la motivación es labor del entrenador, y todos los partidos son importantes al final de temporada. Al menos el Tau no queda rezagado del Joventut y no se complica en esa zona comprendida entre el segundo y el quinto puesto.

Y como premio a este post tan insulso, cuelgo el vídeo de un mate de Nocioni, otro del que el baskonismo no se olvida:

Feel devotion

El sorteo de la Euroliga se ha cruzado en los pensamientos de unas mentes que deberían estar ya puestas exclusivamente en el partido de cuartos de final de la Copa frente al Unicaja. Permitámonos un par de minutos pensar en lo que sucederá tres días después de que se clausure el torneo borbón.

Sin duda, evitar al CSKA y Panathinaikos son un grandísimo paso para tener más posibilidades de terminar el top-16 en primera posición, de modo que el cruce de cuartos tendría una teórica menor dificultad. Pero no vayamos tan lejos y analicemos un poco lo que hay. Lietuvos Rytas, Baskonia, Fenerbahçe Ulker y Aris TT Bank de Salónica son los rivales del grupo. Con estos rivales supuestamente inferiores se jugará nuestro equipo evitar un malvado cruce frente al Panathinaikos, campeón de Europa. Los griegos se encuadran en el grupo del que saldrán los cruces del grupo del Tau, y además de los de Obradovic encontramos al Montepaschi Siena, Efes Pilsen y Partizan.

Partiendo de la base que el Panathinaikos será el primero de su grupo con casi total seguridad y que los rivales no son superiores a nuestro Baskonia, el objetivo único del club de Kerejeta será obtener la primera plaza. Para ello el requisito será como mínimo ganar cuatro partidos, o perder dos. Es decir, ganar los tres encuentros del Buesa y picotear en una de las salidas. Como mínimo o incluso esto no podría servir. Vale que los rivales no tienen el potencial baskonista, pero en sus canchas son de armas tomar.

Por un lado el primer choque, dentro de semana y media, será el que el Tau jugará en Vilna contra el Lietuvos Rytas. En la capital lituana espera el conjunto en que despuntaron Spahija y Jasaitis, por lo que no creo que nuestro equipo vaya relajado o mal mentalizado (ojalá vaya de resaca por haber ganado la Copa) a la cancha del equipo que terminó primero en la primera fase por delante del Maccabi o el Unicaja. Las tres salidas serán muy difíciles, y no espero menos del partido en Vitoria frente a un Lietuvos muy, muy serio. De su plantilla destaca la mejoría del ex-Caja San Fernando Hollis Price, su solidez defensiva con jugadores muy físicos (Jomantas, Nielsen...), su magnífico tiro exterior y un claro carácter competitivo. Su plantilla es la siguiente:

4	BUTERLEVICIUS, SIMAS	Lithuania	Forward	2.00	1989
5	SLEZAS, ANDRIUS	Lithuania	Forward	2.00	1975
7	STELMAHERS, ROBERTS	Latvia	Guard	1.90	1974
8	LUKAUSKIS, MINDAUGAS	Lithuania	Guard	1.98	1979
10	PRICE, HOLLIS	United States of America	Guard	1.86	1979
12	ANISIMOVAS, MICHAILIS	Lithuania	Center	2.16	1984
13	BATISTA, JOAO PAULO	Brazil	Forward	2.06	1981
15	PETRAVICIUS, MARIJONAS	Lithuania	Center	2.07	1979
21	JOMANTAS, ARTURAS	Lithuania	Guard	1.99	1985
25	JORDAN, JARED	United States of America	Guard	1.88	1984
31	GECEVICIUS, MARTYNAS	Lithuania	Guard	1.93	1988
33	EIDSON, CHUCK	United States of America	Forward	2.02	1980
41	BRAZDAUSKIS, LUKAS	Lithuania	Forward	2.05	1988
44	NIELSEN, MATT	Australia	Forward	2.08	1978
51	BAJRAMOVIC, KENAN	Bosnia - Herzegovina	Forward	2.07	1981

	Head Coach
	TRIFUNOVIC, ALEKSANDAR	Serbia

En cuanto al rival griego, ¿alguien espera que visitar la cancha del Aris de Salónica pueda ser fácil? Sea cual sea el equipo que haya delante. Pocas cosas más puedo decir de un equipo del que poco a nada sé, salvo que dispone de un ala-pívot americano con un físico estratosférico como Jeremiah Massey (habitual en las mejores jugadas de la semana) y que también tiene al ex-baskonista Hanno Mottola, experto activista anti-Maccabi. Vuelvo a resaltar la crudeza de tener que jugar en su cancha y para el que no se lo crea, que busque vídeos en Youtube de los fans de este equipo. Su roster:

4	CASTLE, TERREL	Bosnia - Herzegovina	Guard	1.82	1972
5	TERRY, REYSHAWN	United States of America	Forward	2.03	1984
8	WRIGHT, BRACEY	United States of America	Guard	1.91	1984
9	KALAITZIS, GEORGIOS	Greece	Guard	1.95	1976
10	ILIADIS, SAVVAS	Greece	Guard	1.92	1979
11	BOISA, VLADIMER	Georgia	Forward	2.05	1981
12	SKORDILIS, GAIOS	Greece	Center	2.07	1987
13	MOTTOLA, HANNO	Finland	Forward	2.08	1976
14	MASSEY, JEREMIAH	United States of America	Forward	2.02	1982
15	AGADAKOS, LAZAROS	Greece	Center	2.07	1980
16	TSALDARIS, DIMITRIOS	Greece	Forward	1.94	1980
17	PANTELIADIS, SPYRIDON	Greece	Guard	1.90	1977
18	KARADOLAMIS, DIMITRIOS	Greece	Forward	2.04	1987
19	TSAIRELIS, MICHALIS	Greece	Forward	2.06	1988
20	WASHINGTON, DARIUS	United States of America	Guard	1.95	1985

	Head Coach
	HERBERT, GORDON	Finland

Y del Fenerbahçe Ulker pues más de lo mismo. Una salida tremendamente complicada, pero un bloque mejor armado que el de los griegos. Encontramos en su plantilla ilustres como Mirsad Turckan (el coge-rebotes de la Euroliga), Willie Solomon (ex-macabeo y olympiacoseo y alguna vez MVP de la semana este año) y muchos jóvenes valores que en un futuro cercano darán que hablar. ¿Hablo de la cancha turca? El Abdi Ipekçi Sports Hall no es tan infierno como lo era hace pocos años por la pérdida de potencial de su huésped, pero si los turcos se ven con posibilidades remotas de pasar a los cuartos de final, aquello puede ser un auténtico calvario en lo que será la última jornada del top-16. Más vale ir con los deberes hechos:

4	WHITE, JAMES	United States of America	Forward	2.01	1982
5	SOLOMON, WILLIE	United States of America	Guard	1.87	1978
6	TURKCAN, MIRSAD	Turkey	Forward	2.06	1976
7	ONAN, OMER	Turkey	Guard	1.94	1978
8	BASAK, RASIM	Turkey	Forward	2.02	1980
9	ERDEN, SEMIH	Turkey	Center	2.10	1986
12	KAAN, DAMIR	Bosnia - Herzegovina	Guard	1.91	1970
14	VIDMAR, GASPER	Slovenia	Center	2.10	1987
15	DEMIREL, HAKAN	Turkey	Guard	1.92	1985
16	MUTAF, CAN MAXIM	Turkey	Guard	1.92	1991
21	SAVAS, OGUZ	Turkey	Center	2.13	1987
22	KINSEY, TARENCE	United States of America	Guard	2.00	1984
24	ASIK, OMER FARUK	Turkey	Center	2.11	1986
55	PRELDZIC, EMIR	Slovenia	Forward	2.06	1987

	Head Coach
	TANJEVIC, BOGDAN	Italy

En principio, asequible. Pero tropezar con el Lietuvos Rytas, cosa totalmente posible, puede suponer el descalabro de tener que medírselas contra el Panathinaikos...

Redención y popurrí

En plenos exámenes me está siendo muy difícil seguir la actualidad de nuestro equipo, y más todavía escribir sobre ella. Intentaré hacer un breve resumen de lo que está siendo la semana y lo que llega ahora.

Qué menos que comenzar hablando del incidente de la semana. Parece que ya es agua pasada, tras completarse la multa más gorda de la historia del club. Eso y una llamada de atención de la afición en el partido contra el Zalgiris. Me parece perfecto cómo se han desarrollado los acontecimientos. El público mostró su enfado y, posteriormente, pasó a dar a entender al equipo que sigue estando a su lado. Llegan los momentos importantes y todos tienen que hacer sobreesfuerzos. Unos, perdonando. Otros, sobre el campo. El Buesa demostró que hay comunión con el equipo, ahora es la plantilla la que deberá demostrar su compromiso en las fechas que vienen. Porque, que no se les olvide, no se les va a perdonar otra indisciplina como ésta. Todo olvidado. Borrón y ¿Copa nueva? Tendría bemoles, pero es posible que el incidente venga bien para reforzar la cohesión del grupo de jugadores con la serie de apoyos mutuos dados esta semana.

El escenario en que se arregló todo este asunto fue el partido frente al Zalgiris, en el que el Baskonia cumplió y pudo colarse en el segundo bombo de la Euroliga, un paso importante para tener un top-16 más liviano en el que pugnar por una primera plaza que daría bastantes posibilidades de jugar después unos cuartos de final asequibles para la llegar a la Final Four... Bueno, prefiero no hacer de brujo. De momento lo importante es que sólo habrá un coco con quien disputarse la primera plaza del top-16.

Y mañana, el partido contra el líder de la ACB, que viene crecido tras ganar al campeonísimo de Europa Panathinaikos, que nada se jugaba al tener la primera plaza asegurada. ¿Estarán pendientes en Madrid esta vez del Baskonia o sucederá lo mismo que Joan Plaza aseguró que ocurrió en la ida tras su partido frente a Toronto Raptors? De todas formas, el partido no será ni parecido al del Buesa y se visitará una de las canchas más difíciles de Europa. Nuevamente, más que el resultado, lo que a mí me importarán serán las sensaciones que dé el Baskonia como bloque, aunque espero un paso adelante respecto al encuentro de Moscú. Competitividad los 40 minutos y opciones hasta el final.

Mañana continuaremos observando la evolución del equipo en una semana que tal vez esté siendo la más importante y decisoria de la temporada. Por otro lado, esperemos que Mickeal se recupere a tiempo...

Control sin aviso

Parece que el Baskonia va recuperándose de la herida que le abrió el CSKA, rasgó el Bilbao Basket y desangró el Murcia. Se va cerrando. Pero en la cicatrización aún quedan riesgos de que la herida se infecte, y esta semana es crucial para saber si habrá que volver a pasar por el hospital o no.

Una semana y dos objetivos por cumplir en sendos encuentros: asegurar la segunda plaza del grupo de Euroliga y ser cabeza de serie en la Copa.

Para conseguir ser, como mínimo, segundos de grupo en la Euroliga, hoy el equipo tendrá que ganar en una dificilísima cancha, la del Montepaschi Siena (17/17 victorias en la Lega italiana), donde sólo ha ganado de forma muy ajustada este año el CSKA de Moscú. Y todo después de un viaje lleno de retrasos y cancelaciones en los aeropuertos.

Y el fin de semana, espera en la Fonteta un sólido Pamesa Valencia que parece crecer al mismo ritmo que 'nuestro' Stanko Barac y que es un equipo muy serio, pese a la baja de un base con un buen par y con mucha calidad como Vule Avdalovic. Por fin tienen los valencianos un proyecto serio. Pues el Baskonia deberá ganar a los de Katsikaris para ser cabeza de serie en 'su' Copa. Las opciones de serlo pasan por ganar en Valencia y;

• esperar una derrota del Bilbao Basket, Barça o Joventut.
• ganar por dos puntos más que el Joventut, en caso de que también ganaran los catalanes en Granada.

En un momento de forma un tanto irregular, quizás por tener aún los mareos que han provocado el terremoto que pasó por Zurbano, el Baskonia deberá volver a su equilibrio (en todos los sentidos) natural. Los dos objetivos son posibles, y los dos se conocerán después de esta semana. El equipo tiene que dar la talla, ya por obligación, por primera vez en la temporada. Y todo sin quien yo creo que es el líder espiritual sobre el campo, Pete Mickeal, pero con súperTiago. A él nos encomendamos.

Forza Baskonia! Amunt Baskonia!

Amistoso

No tengo ni idea qué se podría comentar del partido que ayer se jugó en el Buesa. Estoy enfadadísimo, indignado. Menos mal que no soy polaco, y menos mal que no soy abonado al Prokom Trefl. Debe ser muy duro ser polaco y que te guste el baloncesto en estos momentos. Este pasado verano te habrían ilusionado, con un plantillón lleno de jugadores buenísimos y que tenía toda la pinta de, como mínimo, dar guerra en el top-16 de la Euroliga. Para esto.

Pero, mierda, me han cabreado hasta a mí, que tuve que ver cómo ese elenco de jugadores de calidad se arrastraban frente a mi equipo. Sin prepotencia, pero ese equipo no es digno de participar en la segunda mejor competición del mundo. Continuaría con esto, iría hasta Polonia solo para encontrarme a esos jugadores por la calle y tirarles tomates, pero creo que con lo de ayer ya tuve suficiente. Para colmo, minutos finales con el exceso de revoluciones que supuso la entrada de Lucho Fernández y Ander García. Spahija, te pido por favor que cuando cuentes con estos jugadores en otra ocasión, el equipo siga jugando normal y no para que los chicos metan su canasta. Cada vez que salen éstos, realizan una interminable carta a los reyes para ver si les traen una canastita; solo que la carta es de tiro y aburre al personal.

Me dio pena por Slanina, eso sí. No creo que el lituano se merezca jugar en un equipo tan deshecho, ya que creo que él, además de ser muy buen jugador (como otros que están allí), tiene verdadera hambre por conseguir cosas. Que huya de Polonia este verano, por su bien.

Poco tuvo que hacer el Baskonia, que aprovechó la auto-humillación del Prokom para colgar a ese equipo en la cruz e ir dándole latigazos durante lo que duró el partido. Bastó mantener una intensidad defensiva y no pecar de individualismos en ataque para el desenlace final. Algo que, vista la caricatura que había enfrente, es digno de elogio.

Eso y que los compañeros buscaran a Will McDonald, que no me dejó mal y volvió a demostrar que ganas no le faltan y que es muy efectivo (8/11 tiros). Lo hizo frente a la rotación más fuerte de los polacos, que alternaron a Van den Spiegel y a un prometedor y altísimo Lapeta. También al flojo Stanojevic.

Partido/entrenamiento, en definitiva, que valió para coger confianza y confirmar la salida de la mala racha, así como una buena ocasión para que Muoneke se vaya integrando en el grupo. Por cierto que yo prefiero al nigeriano antes que a Linton Johnson 'Hirugarrena'.

Efecto airbag

El equipo de Spahija, que no el propio entrenador croata, ha salvado el culo ganando al Olympiacos. Neven encaró el partido con aparente tranquilidad, la que le dio esta semana Kerejeta en una reunión cara a cara, como le gusta al máximo mandatario azulgrana. Con su apoyo y el de la parroquia gasteiztarra, Spahija y el equipo pudieron disputar el partido frente a los del Pireo con no más tensión de la que de por sí generan cuatro derrotas consecutivas en un club como el Baskonia.

Y lo cierto es que muchos parecía que veíamos la idéntica situación de los anteriores encuentros cuando, en el segundo cuarto, los griegos hacían añicos la ventaja de 10 puntos alavesa y pasaban a comandar el duelo. Incluso los de Gershon llegaron a ir por delante con una diferencia superior a los dos dígitos en el marcador y los nervios comenzaron a aflorar. Los síntomas eran los mismos, sobre todo procedentes por el mal momento de juego de Prigioni en la dirección y el desvío del punto de mira de Mirza Teletovic.

Pero esta vez los chicos azulgranas no llegaron a derrumbarse del todo y, cuando peor pintaba la cosa, Pete Mickeal se convirtió en el ejemplo a seguir por sus compañeros (merece que en breve escriba un artículo sobre su papel en este equipo) y su casta terminó por contagiar a todo el equipo, que se veía sin su principal referencia exterior por la lesión de Igor Rakocevic.

Dejar a un plantel como el Olympiacos en tan sólo cinco puntos en el cuarto final habla muy bien de la defensa local, en la que Planinic, Vidal, Mickeal, McDonald... estuvieron destacabilísimos. Y en ataque, pese a no encontrar demasiada clarividencia, Planinic supo cuándo jugarse los balones con acierto y se desenvolvió bien al mover el balón en estático. Los contraataques impulsados por los robos defensivos hicieron el resto.

En la última posesión los griegos lucharon por salvar el basket average (estaba en 5 puntos) pero de nuevo no supieron cómo atacar y no sólo se frustraron sus esperanzas, sino que el marcador llegó a una diferencia final de 11 puntos con un triple de Planinic sobre la bocina (75-64).

El orgullo del guerrero herido y la defensa que nació en una situación límite fueron, sin duda los artífices del triunfo que suaviza los efectos de esta crisis baskonista. Una defensa que recordó la de un animal herido que, en su agonía, saca fuerzas de donde no las tiene y lucha para salvar su honor, dando embestidas a la nada. Esta vez, estas embestidas azulgranas contactaron con el ataque del Olympiacos y, de forma inesperada, terminaron por sorprender al conjunto del odiadísimo 'Pini' Gershon.

Si el equipo vuelve a ir para arriba y vuelve a ser competitivo, cuando termine la competición mucha gente no se acordará de estas dos últimas semanas. Ojalá eso se cumpla.

After bite por favor

Todavía tengo urticaria. Si esta semana hubiera salido según lo planeado, seguramente sería un aficionado de un gigante del baloncesto europeo, de un súper-equipo más que candidato a todo. "Sólo" había que ganar al mermado CSKA y luego cumplir frente al iurbentia Bilbao Basket. Pero resulta que el Baskonia, como ningún equipo europeo salvo dos excepciones, no es perfecto.

Eso lo iba pensando mientras caminaba por la acera, mirando un gigante cartel publitario de lencería. Era ella, Charlize Theron, mi futura mujer, tumbada en una hamaca de nuestra casa de veraneo en Montecarlo. Mi única preocupación era a qué hora había quedado para jugar al póker. ¿Cómo se llamarían nuestros hijos? Y por no mirar al frente me comí una farola. Hostiazo grande. Pero tranquilos, queridos lectores. Después de un par de minutos aturdido, volví a mi estado normal y seguí caminando adonde me dirigía.

¿Estaba hablando del Baskonia? Vaya, no me acuerdo de lo que quería contar...

Con Singleton no habría pasado

Esta tontería de título (tan tonto como falso) es el único que se me ocurría para hacer una doble entrada. Por un lado, comentar la bofetada que ayer asestó el CSKA a los 9.600 que ayer fuimos al pabellón (y a todos los baskonistas) y, por otro, el resultado de la última encuesta.

Empezaré por esta última ya que es la más fácil de explicar. Su interpretación es muy fácil y, aunque de nuevo los votos de la encuesta de este recién nacido blog sean muy escasos, creo que los resultados vuelven a dar en el clavo en cuanto a lo que todos los seguidores baskonistas sentimos o creemos.


A la pregunta de si era acertada la decisión del club de renovar un año más al lesionado Singleton fueron 12 las respuestas que dejaban claro que el jugador ha entrado bien en la afición. Le bastó un gran partido para confirmar las buenas maneras que se le presuponían y, el entendido público ha sabido analizar que este jugador es la pata que falta a nuestra mesa en el interior. De 12 votos 8 están de acuerdo y 4 no han sabido contestar pensando en las posibles secuelas que la grave lesión de rodilla pueda dejarle, supongo. Pero nadie hace ascos a un James Singleton que se postula como un nuevo icono baskonista.

Partido contra el CSKA
Tal vez James ayer habría podido ayudar al equipo frenando a alguien que parece que no hizo mucho pero que sumó para el equipo ruso: Marcus Goree. Entre él, Andersen, Langdon y Holden dejaron boquiabierto a todo el Buesa. No vamos a engañarnos: con cuatro bajas tan importantes, todos nos estábamos frotando las manos (más viendo el discurso de antes del partido de Messina).

Pero los moscovitas tiraron de una buenísima defensa y ninguno de los factores diferenciales baskonistas respecto a otras temporadas (Mickeal y Teletovic) hicieron un buen papel. Casualidad que los dos no jugaran bien para que el equipo perdiera. Mickeal ni se impuso en los rebotes ni pudo correr y Teletovic estuvo muy desacertado en el tiro triple. Eso en ataque (donde Rakocevic también estuvo algo ansioso), pero la defensa también estuvo diferente. Andersen sorprendió y la abrió ante la incapacidad de Splitter de defenderle desde fuera y Goree pudo con Teletovic y Langdon con Vidal (se comió todos los bloqueos y llegaba tarde al tiro del esquimal). Con Splitter fuera, Mickeal poco atinado y un equipo falto de chispa el CSKA se impuso en una de las principales armas del Baskonia, el rebote y estuvo excelente en el tiro. Poco más le bastó para ganar de manera tan brillante.

Espero ansioso al partido en el Universal Sports Hall de Moscú.

¡Viva la PePa!

Al grito de ¡Viva la Pepa! se recibía, el 19 de marzo de 1812, la primera Constitución española desde la Cortes liberales de Cádiz. Casi dos siglos después, el Baskonismo lo vuelve a gritar gracias a dos buenas noticias relacionadas con 'Peras' y Papaloukas.

Nuestro querido croata vuelve a entrenar desde que el pasado enero sufriera una angina de pecho que le costó varios meses de reposo en su Split natal. Sin duda, todos nos alegramos por Perasovic, persona que se gana el cariño de todos los lugares por los que pasa (excepto Sevilla). Ídolo en Croacia, en Vitoria, en Fuenlabrada y en Alicante, 'Peras' aterriza ahora en el Telefónica Arena para intentar reconducir la situación de un Estudiantes en crisis. A este histórico del baloncesto español, a partir de ahora, no sé cómo le irán las cosas en cuanto a resultados. Pero está claro que trabajo no va a faltar. Sería una gran noticia para los colegiales que algunos jugadores que tanto prometían comiencen a sudar la camiseta. Aunque tampoco les vendría mal el fichaje de un 'cinco' puro y el de un base más contrastado. Todos nos alegramos por Velimir; ojalá que le vaya bien y el año que viene vuelva a Vitoria para que vuelva a sentir el cariño de un Buesa Arena que no pudo despedirse de él.

Y la otra gran noticia, aunque mucho menos insignificante, es la baja segura de 'Theos' Papaloukas en el CSKA para el partidazo de este jueves. Los rusos pierden a su referente para un partido decisivo para buscar el liderato del grupo en la Euroliga y espero que nuestro Baskonia sepa aprovecharlo. Además se une a la baja de un cada vez mejor Savrasenko y las dudas de Smodis y Siskauskas, de los que no tengo ninguna duda que actuarán en Vitoria. Pero no nos engañemos, el CSKA no depende sólo de dos jugadores, pues en el puesto de base todavía podemos encontrar al 'bolchevique Holden' o Nikos Zisis y en la batería interior a Marcus Goree o David Andersen.

Espero que si el Baskonia gana, nadie diga lo de si llegan a jugar los lesionados nos ganan. Son excusas que en Vitoria siempre criticamos. Si sólo hay siete u ocho jugadores sanos, a competir por la victoria con ellos. Es una de las señas que han ido forjando el algo olvidado 'Carácter Baskonia'. Pongamos a prueba cuál es el carácter de los de Messina.

Llevo una semana pensando en este partido, en esta guerra que se jugará el jueves en el Buesa y a la que mirará toda Europa. Dos de los mejores, con sus antiguas rencillas por aclarar. Ahí es nada.

¡Viva la PePa!

¿Nos vamos de paseo?

Se me había olvidado. La segunda mejor liga del mundo, la Euroliga, tiene una primera fase 'de compromiso' algo aburrida. O mejor dicho, previsible. Su única utilidad es determinar qué equipos de cada grupo son peores y, por tanto, no deben continuar la competición. Por otro lado, también es una fase en la que los gallitos hacen su declaración de intenciones; si arrasan con todo o no.

En el grupo en el que se encuadra el Tau, CSKA y Olympiacos se presumen como los equipos con los que disputar esa primera posición y ante los cuales el Baskonia deberá dar la talla para imponer un respeto y decir "este año vuelvo a la Final Four".

Pero el partido de ayer no fue el caso. Ganar en la ciudad polaca de Sopot era más un deber y una prueba para medir el grado de ensamblaje del equipo. Eso sí, perder en este tipo de canchas (como lo hizo el CSKA en Ljbljana) habría sido un paso atrás en esa carrera por conseguir la mejor plaza posible en esta fase y así evitar a los demás cocos en el top-16, donde sí se empiezan a quemar las tostadas.

Y los de Spahija no fallaron. Se impusieron sin problemas a un equipo compuesto de una buena cantidad de jugadores de calidad que deberían dar más de sí y que está más que discutido entre una afición desilusionada.

Los dos primeros cuartos fueron los típicos de una salida a una difícil cancha (el Olivia Arena, a pesar de los resultados de su equipo, es una cancha difícil). El Baskonia jugaba bien al son marcado por Planinic, Teletovic mantenía la gran línea mostrada hasta ahora, Mickeal tenía una bonita disputa con Gurovic, Splitter era sobrepasado por Van den Spiegel y Rakocevic... bueno, es Rakocevic. Sí, juega un poco por libre, pero yo le quiero en mi equipo. Por cierto que ayer repartió 5 asistencias.

Destacable fue sobre todo la cada vez mayor tendencia al juego interior de Mirza Teletovic (ayer tiró 7 tiros de 2), la superioridad de Planinic respecto a sus pares (Travis Best no es ningún manco, a pesar de sus 35 años) o los 9 rebotes defensivos de Mickeal, nuevamente, el mejor del equipo en este aspecto. También Prigioni tuvo su buen momento cuando anotó dos triples seguidos que cortaron la remontada polaca.

Y en el tercer cuarto llegó la exhibición que dio el partido al Baskonia. Dejar al rival en 6 puntos anotados permitió al Tau llegar a diferencias de unos 30 puntos. En ataque bastó con la batuta de Planinic y el surgir de Splitter. En el último cuarto llegaría la relajación vitoriana y el maquillaje del Prokom.

La verdad es que muy pocas cosas se me ocurren comentar de este encuentro. Simplemente a nivel individual, confirmar la mejoría de McDonald (me encanta cómo hunde la bola), la baja forma de Jasaitis (¿por qué?), la confirmación de tener al mejor Planinic y el cambio producido en el juego de Teletovic.

Ahora toca otra exigente salida que siempre hace al Baskonia sudar tinta; la visita al Gran Canaria del Gran Kornel David. A ver cómo se maneja el equipo y si vuelve Linton Johnson.