¡Cuánta gente!

Diez jugadores y más de diez minutos de juego para cada uno de ellos. El que más jugó, Pete Mickeal, lo hizo algo menos que 27 minutos. Un equipo con tanto poderío físico, con 10 jugadores en buenas condiciones y frente a un rival más modesto y sin tres jugadores importantes llevó a ese 60-78 final en Bilbao. Menos mal, porque entre esta victoria y la de las semifinales de Copa parece olvidarse el varapalo que los vecinos del botxo nos dieron en el Buesa Arena.

Al tran-tran, el Baskonia fue administrando durante tres cuartos pequeñas ventajas desde la misma salida. La defensa de los de Spahija fue lo más destacable del choque entonces. La alternancia entre zonas y marcajes individuales tapó las entradas de Huertas, uno de los escasos recursos que enseñaron los bilbaínos, y también fue desgastando física y moralmente al rival que, pese a contar con nueve jugadores, no estuvo al nivel físico del Tau. Los salvajes tapones de Mickeal fueron una representativa alegoría de la superioridad de fuerzas de unos sobre el otro.

Cuando la presa ya estaba agotada, Pablo Prigioni supo encontrar su lugar en el encuentro. Había estado fallón en el pase y cometió cuatro pérdidas totalmente evitables, pero al final del tercer cuarto se aprovechó a la perfección de la irrupción de Tiago Splitter. El brasileño con los -ic del Iurbentia, demasiado lentos y blandos para defenderle. El arreón iniciado entre él y Mickeal a diez minutos del final prometía una paliza en toda regla. Los de Vidorreta estaban completamente desbordados en defensa. Pero casi peor estaban en ataque, donde su escasez de ideas y el miedo a atacar el aro les hacía arrojar (tal cual) el balón desde los 6,25. Y claro, en estas circunstancias el porcentaje bilbaíno desde el triple no fue nada bueno: 1/17.

Pero Spahija no es Ivanovic, y el rodillo azulgrana aminoró su marcha. Ya había suficiente. Esta semana toca ir a Turquía ya como primeros de top-16, frente a un Fenerbahce ultra-motivado por sus posibilidades de pasar a cuartos de final. Tengo muchísima curiosidad por ver si las ganas otomanas superan al físico baskonista. Esto cada vez se parece más al equipo por el que se apostó en verano. Pero se puede seguir mejorando y supongo que de aquí a un mes Singleton volverá a ser él.

Buscando provisiones en la despensa

Aunque el tema de moda en el Baskonia sean las lesiones, aunque las dos últimas victorias hayan llegado de forma poco brillante, aunque el Panathinaikos se esté rumiando como el posible rival de cuartos de final... la calma parece ser la tónica reinante en los últimos tiempos por Zurbano. Yo tengo ilusión por este grupo.

Estoy expectante, como si se tratase del comienzo de una nueva campaña. Una especie de pretemporada en la que se configura un equipo nuevo parece suceder en el Baskonia. Algo extraño, sabiendo que se llevan ya más de cinco meses de competición. ¿Pero qué te pasa? ¿Por qué dices esto, Jon? Al fin y al cabo, no he podido escribir sobre el equipo esta semana porque no he podido ver los partidos y tal vez sea que necesite contar algo...

Pero daré mis argumentos. Cada vez tengo más claro que la explosión de baloncesto total que el Tau realizaba en noviembre hasta la derrota en casa frente al CSKA fue una pura casualidad. Y qué casualidad que el equipo jugara tal y como los más optimistas creían que lo haría por estas fechas. Los de Spahija no han vuelto a tocar ese nivel. Tal vez un poco a finales de enero justo en la puesta a punto para la Copa del Rey.

¿Dónde estamos ahora? Una vez disputado el torneo copero el objetivo era adquirir el billete para cuartos de final de la Euroliga como primeros de grupo. Parece que está conseguido. Ahora es turno de ir a la despensa y buscar esas piezas que han ido faltando durante el curso para realizar ajustes que lleven a la concepción que Spahija tenga de las aspiraciones de su equipo, que no dudo que son altísimas.

Ahora hay dos bases ofreciendo unas prestaciones altísimas; el juego exterior está más compensado que nunca, con la fuerza bruta y pundonor de Mickeal, la anotación de Rakocevic, el descaro e intensidad del mejor Vidal y la que ahora sí parece integración de la brillante muñeca de Jasaitis. En el juego interior irá reapareciendo en pequeñas dosis Singleton, que parece que aportará un plus de ejercicio físico e irá desbancando a Teletovic como protagonista y condicionante total de los ataques azulgranas.

Un aluvión de lesiones está siendo el único impedimento, pero en una semana podría darse una situación desconocida: ¡todos los jugadores a disposición del entrenador! Pero a nadie se le escapa que aunque las magulladuras de este equipo hayan sido constantes todo el año, los resultados están acompañando. Lo dice la pasada encuesta de este blog, en la que parecía haber unanimidad en que las cosas avanzan de una forma adecuada.

Se están dando las premisas deseadas para que el Baskonia llegue en condiciones óptimas al tramo más decisivo de la temporada. Todo esto después de una época dubitativa, en la que los malos encuentros de Teletovic o las incomparecencias de Mickeal resultaban casi mortales. Parece que esto se está superando, incluso que se va superando el miedo a perder en finales ajustados. Haber podido competir e incluso vencer en las condiciones de los últimos partidos ha permitido otorgar más responsabilidades de las habituales a Planinic, Vidal o Jasaitis, que se puede decir que han respondido con creces. Y es la hora de las reapariciones.

Puede ser que este mes de marzo sea el último en el que Spahija pueda recoger los últimos tarros de la despensa. Ahora mismo lo veo cogiendo el de la intensidad defensiva y el rebote (Mickeal y Singleton), perfeccionamiento del juego exterior (Jasaitis) y mayor imprevisibilidad ofensiva. Todo esto sin olvidar que el Tau está ya clasificado para los cuartos de la Euroliga y que avanza tercero en la ACB.

Muchos grandes equipos parecen haber tocado su techo, como pueden ser Joventut o Real Madrid. En Vitoria, el nivel actual es más que aceptable, pero el margen de mejora se presume también bastante considerable, junto al de Barça y Unicaja. La pregunta es, ¿en qué nivel dejará esa supuesta mejora a nuestro equipo?

Muebles salvados

Con el partido matinal del domingo bien reciente lo único que atino a decir es que en esta semana el Baskonia ha conseguido salvar los muebles. Teóricamente no era una semana para pasar apuros, pero la falta de rotaciones (entre otras cosas) tuvo sus malas consecuencias en Madrid y a punto estuvieron de tenerlas también contra el Menorca. No así en Salónica.


Pocas cosas que decir de la semana, aunque sí muy claras. La principal, que James Singleton se encuentra entrenando con el grupo y es posible que comience a disputar sus primeros minutos esta misma semana. ¿Recordáis? ¡La cuarta pata del banco! Quizás esto sobre, pero que nadie espere que el americano vuelva arrasando porque tiene que realizar primero una pretemporada hasta su acople, tanto físico como táctico. De momento, Muoneke no sobra.

Otra cosa a comentar, la referida a la Euroliga. Si como parece el Baskonia finaliza primero de grupo en el Top-16, ¡qué putada que pueda tocar el Panathinaikos! Parece que a los griegos les ha sentado mal el cambio de Tomasevic por Prkacin por lesión del ex-baskonista. Si esta semana se vence al Lietuvos, teniendo que jugar con el Aris en el Buesa, yo daría por sentado ese primer puesto. Una machada deberían volver a hacer los verdes para no pasar a cuartos como segundos porque el Montepaschi parece estar muy fuerte.

Y lo último que se me ocurre, en importancia, sería decir que se salvaron los muebles contra el Menorca con tanta baja y sin motivación alguna. Spahija se quejaba de que cuando el Baskonia piensa en victoria segura, pierde. Pues amigo, la motivación es labor del entrenador, y todos los partidos son importantes al final de temporada. Al menos el Tau no queda rezagado del Joventut y no se complica en esa zona comprendida entre el segundo y el quinto puesto.

Y como premio a este post tan insulso, cuelgo el vídeo de un mate de Nocioni, otro del que el baskonismo no se olvida:

Jamón sin pan

Ausencias, obstáculos y un rival necesitadísimo. Todo se juntó en un mal día el pasado sábado en Madrid, para llegar a perder en el Telefónica Arena. Desapareció el Baskonia que estábamos viendo últimamente. Casualidad, no estaba Pete Mickeal. Sin él y sin los triples de Teletovic, el Baskonia no es el Baskonia de Spahija, da paso a la improvisación y, cuando en ese camino improvisado también se lesionan Rakocevic y Prigioni y Planinic se sale él solo del encuentro, es difícil ganar. El consuelo es que ganó el Estudiantes de 'Peras'; me alegro por los dos, como muchos baskonistas.

Mickeal no estuvo y Teletovic tuvo un mal día. Spahija depende de ellos como el jamón del pan, como yo de la cocina precocinada. Cuando no están, se da paso a la chapuza y, alguna vez, incluso resulta comestible. Pero quien suele hacer de la improvisación un arte, Rakocevic, se lesionó. Muy bien lo estaba haciendo el serbio y eso se notaba en el marcador. Pero con su percance, el equipo quedó huérfano. Splitter y Vidal quedaron demasiado solos.

La defensa e intensidad de Mickeal y los triples de Teletovic... ¿Hasta qué punto son de trascendentes estos dos factores para el equipo de Spahija? Tengo sensaciones encontradas. Por un lado, sé que la vuelta del alero norteamericano devolverá al Baskonia la mejor de sus versiones. Por el otro, me niego a pensar que el equipo dependa de forma tan extrema para funcionar como bloque de una sola pieza. Aunque con todos los miembros de la plantilla ésto me gusta bastante (acordémonos también de Singleton), quiero que alguien me dé razones para pensar otra cosa.

A todo esto, mañana, toca tirar de carácter.

Jugadas de nuestro Rocket

No pierdo la ocasión de colgar un vídeo recopilatorio con diez de las mejores jugadas realizadas por nuestro capitán Luis Scola en su periplo con los Houston Rockets. El argentino cada vez más está encontrando su rol en una franquicia en la que McGrady y Yao Ming acaparan una inmensidad de tiros, de forma que siempre aporta sus puntos y sus rebotes, así como sus minutos en cancha tampoco están nada mal. Luis, eres grande.

La 'perla' busca minutos

Donostia no era un buen lugar. Pese a este febrero primaveral que va cubriendo Gipuzkoa de flores que nacen y crecen, el joven Matías Nocedal ha tenido que hacer las maletas y buscar un lugar donde jugar. Será en Mérida, en la Adecco LEB Bronce, la cuarta categoría del basket español. La joya argentina perteneciente al Baskonia, base de 1,94 metros y 17 años de edad, representa una gran esperanza para el futuro azulgrana.

Considerado como el mejor jugador argentino de su edad, Nocedal fue cedido este verano a un Bruesa GBC que tiene como único objetivo el ascenso a la ACB, y para ello, con el lío del Obradoiro, es posible que sólo pueda acceder el primer clasificado en la liga regular. Es una hipótesis.

Pablo Laso tenía en sus filas a Nocedal como tercer base, por detrás de jugadores experimentados en la categoría. Finalmente, la llegada del base americano Rod Brown (¿ex-Fuenla?) ha cerrado las puertas al argentino, que sólo había podido disputar minutos residuales que parecían indicar al base como nada egoísta y muñeca un poco de palo.

Con la presión que tienen los guipuzcoanos este año, Laso no podía permitirse el lujo de hacer pruebas, ni el Baskonia el de tener a una verdadera joya sin minutos. Por ello, Nocedal terminará la temporada en una categoría en la que sí contará con minutos, en Mérida, situado en el decimoprimer puesto en la clasificación. Será ahí donde veremos realmente cómo va evolucionando. Era la solución más conveniente. Suerte para él.

Sin intensidad

¡Qué partido más extraño el que jugaron Baskonia y Akasvayu! Dos primeros cuartos con una puntuación altísima de ambos conjuntos, motivados por la ausencia de intensidad defensiva y un despegue total del Baskonia en los dos últimos cuartos, sobre todo el final. Hoy hablaré más del rival que del Tau. Y es que ayer vi un partido que me recordó en exceso a numerosos encuentros que hubo en el Buesa hace dos temporadas, cuando Pedro Martínez era el entrenador.


Antes de nada, decir que el pobre Pedro se está llevando unas tundas de escándalo del Buesa cuando ha acudido con Estudiantes y Akasvayu. Ayer, los dos primeros cuartos y medio se manejaron al ritmo anárquico catalán. El Baskonia se contagió de la desidia gerundense y ambos equipos quisieron imitar el partido de la madrugada anterior que jugaron Rookies y Sophomores en el all-star de la NBA. Sin faltas, con posesiones cortas, con facilidad total para anotar, muchísimos lanzamientos triples... En esta ocasión puntos no fueron sinónimo de vistosidad. Las defensas también ornamentan el juego y ayer brillaron por su ausencia.

Cuando el Tau supo despojarse de aquel triste ritmo y Mickeal y compañía se pusieron a defender con una dura zona, adiós Akasvayu.

Spahija dio en la clave al afirmar honestamente que el peso del Girona recayó casi totalmente sobre el trío Sada-San Emeterio-Gasol, mención especial para el pívot. Marc apenas puede gozar de minutos de descanso en Girona porque su equipo paga con rapidísimos parciales su ausencia. Echando la mirada atrás, lo mismo sucedía cuando Pedro Martínez era inquilino del banquillo baskonista. La táctica ofensiva tenía como protagonistas a dos, como mucho tres jugadores de los cinco que estaban en pista. Los demás eran meros Jasaitis, es decir, espectadores de lujo. El pick'n'roll Prigioni-Scola. Ahora en Fontajau Pedro Martínez repite costumbres con el binomio Sada-Gasol. Si Scola no funcionaba, el Baskonia estaba perdido. Ahora, con Gasol no llega a ser suficiente para un equipo que no ha llegado a colmar sus expectativas desde que su patrocinio recayera en la inmobiliaria Akasvayu.

La diferencia se encuentra en que aquel Baskonia contaba también con gente como Erdogan, Hansen, Splitter o Kornel David, y en Girona San Emeterio y McDonald son los apoyos más fuertes de Gasol. Aun así, pese a aquella plantilla, Pedro Martínez terminó siendo destituido pese a los buenos resultados, el día que visitó el Pamesa Valencia el Buesa y se jugó el mismo partido que ayer, solo que con derrota para el Tau.