viernes, 24 de octubre de 2008

Agur, Bennett jauna

Son unos cuantos los aspectos interesantes que han poblado la actualidad baskonista esta última semana. Sin embargo, ha sido uno ajeno a la disciplina azulgrana el que ha llevado a todos los demás a la sombra; la retirada de Elmer Bennett. La buena victoria frente al Fenerbahçe en la inauguración de la Euroliga, la reaparición de Tiago Splitter y el esperpento jugado en Illumbe son los demás temas de la agenda baskonista. Pero nada, todo esto es una pequeñez ante la retirada de mi baskonista favorito junto a Luis Scola. Un grande no sólo del Tau, sino también de la historia de la ACB.

A sus casi 40 años, a 'Benito' han empezado a fallarle las piernas y él mismo ha decidido que había que poner fin a su historia de amor con el baloncesto. Llegó a Vitoria en 1998 al conjunto dirigido entonces por Sergio Scariolo, y desde entonces no ha parado de demostrar su clase. El de Evanston llegó a un club que comenzaba a asomarse con fuerza en la liga doméstica y que hacía sus primeras pruebas en la Euroliga. Al marchar, al finalizar la campaña 2002-03, las vitrinas baskonistas lucían una liga y dos copas del rey más, además de un subcampeonato liguero y otro europeo.

Bennett llegó a un club joven, con ganas de dar guerra, y cuando se marchó abandonó un cuerpo adulto, maduro, instalado en la elite. El paso de este maestro por Vitoria acabó aquella extraña campaña en la que las lesiones amenazaron con derribar el castillo construido. Un campeón de liga que sufrió situaciones surrealistas. Ese año, Bennett sólo pudo jugar seis veces con el Baskonia. En septiembre se lesionó en el tendón de Aquiles, y hasta febrero no reapareció (en Euroliga, justo el día que Art Long comenzó y finalizó su andadura como baskonista en la cancha del Zalgiris). Seis partidos de ACB más pudo disputar Bennett con el Tau después de hacerle campeón. Hasta que llegó el duelo de Euroliga frente al Bennetton de Treviso y, al intentar taponar a Pittis, Elmer sufrió la crueldad del deporte y se lesionó un dedo de la mano. No volvería a jugar para el Baskonia. Los que estábamos en el pabellón no sabíamos en aquel momento la trascendencia del asunto.

Y tiene narices, porque hacía unos pocos días que se había dado la baja a Jerome Allen, el que se alternó con un jovencísimo Calderón para parchear la posición de base hasta la reaparición del de Evanston. Ese año la posición de base tuvo otro hecho insólito en la final de la Copa: Gadou hizo que a todos se nos desorbitaran los ojos al ejercer de 'uno'. Desde luego que esa temporada merece un post que la recoja enterita.

Pero no restemos protagonismo a este fan de los Sixers de Philadelphia que maravilló a las gradas del Pabellón Araba primero y Buesa después. Con el Baskonia fue cuatro años el mejor repartiendo asistencias en la ACB y MVP de la primera final de liga ganada por el Tau en su historia y su segunda Copa del Rey, la de Valencia, donde se midió a otro grande: Andre Turner. Otras estampas históricas del base son la canasta que dio al Baskonia la Copa de Vitoria en la final frente al Barça o, menos importante pero sí increíble, el triple que tumbó a un poderosísimo Maccabi en Tel Aviv. Otra imagen: ver a Elmer comandando una de las mayores gestas baskonistas; la de la final de la Euroliga frente al Kinder de Bolonia.

Este gasteiztarra (con hijos nacidos en Txagorritxu, ¡ojo!) ha recibido la mayor ovación que he visto jamás en los partidos del Tau como local. Llegó con el Real Madrid, pero el Buesa entero se puso en pie al escuchar su nombre y le aplaudió durante cerca de un minuto. 'Benito' era un ídolo al que se le creyó jubilado mucho antes de tiempo. Aún le quedaron dos años repartiendo clases en Madrid, Badalona y otro más en Sevilla. Calderón, Huertas o Ricky Rubio son algunos de sus alumnos. La edad no importaba porque él ha gozado de físico, inteligencia, calidad, picardía y mucho carácter. Éste era de los que portaba el carácter Baskonia.

Muchos achacan a Querejeta que no renovar al de Evanston es uno de sus mayores errores como presidente. A la vista está que podía haber seguido rindiendo a tope. Lo único que le faltó fue marcharse ganando: en Vitoria y en Sevilla. Una inoporuna lesión se lo impidió en su segunda casa, pero sin duda que el cariño que se le guarda supondrá para él una gran victoria.


Elmer Bennett, Carácter Baskonia

domingo, 19 de octubre de 2008

Todos suman


El título de este post refleja una de las mejores virtudes de este curso en el Baskonia: todos los integrantes de la plantilla son capaces de aportar. Todos están en la misma órbita dictada por Dusko. Cada uno a su manera, en su terreno, unas veces más acertados que otras; pero cada integrante del Baskonia pone su granito de arena para que la máquina funcione. Gran noticia que parece que se va confirmando. Esto, no olvidemos, no se consiguió en toda la temporada pasada, ya que Spahija no encontró el modo de hacer que McDonald y Jasaitis encontraran su lugar.

Primer minipunto para Ivanovic, y para cada uno de sus jugadores, claro. En tan sólo cuatro jornadas el plantel azulgrana parece haber encontrado un camino a seguir, un equilibrio entre unos jugadores que, con bastante rapidez, han interiorizado su labor. Esto se podría achacar a que son pocas las caras nuevas en el Buesa Arena, y los líderes, los que conforman la espina dorsal, se mantienen de la temporada pasada.

En lo más alto de la jerarquía encontramos a Pablo Prigioni. Él manda, ordena y ejecuta los dictados de Ivanovic. Con la vuelta a Vitoria del montenegrino, además, es posible que veamos un todavía mejor Prigioni. Mickeal sigue siendo una estrella que trabaja para el equipo, el lujo que fue el año pasado y que además parece haber recuperado su mejor forma. Rakocevic, el anotador incansable. Vidal, otro que con Dusko podría incrementar su buen rendimiento de la temporada pasada, el chico multitarea. Teletovic ganando cada vez más importancia en la rotación. Sin poder juzgar todavía al bloque por la ausencia de Splitter, la base del campeón de liga sigue siendo la misma.

La prueba de fuego era introducir en la dinámica a los nuevos. Contar entre ellos a McDonald, visto lo visto, no es un disparate. Sin el brasileño, su imporotancia es capital ya que es el que mejor sabe generar puntos en la zona. Hay ganas de ver cómo la reaparición de Splitter hace que se reestructure el juego interior, ya que es el de Joinville la referencia absoluta. Su vuelta no puede hacer más que mejorar lo que hay, pero también es cierto que supondrá un cambio en el reparto de papeles existente hoy día. Esperemos que la lógica pérdida de protagonismo que tanto Will como Barac tendrán no les afecte en su motivación, aspecto en el que se les ve de forma muy positiva. Por cierto que es difícil recordar un cuarto pívot que ilusione tanto como el croata.

Por otro lado, la llegada de San Emeterio mejora con creces el rendimiento de Jasaitis. La verdad es que un chico con sus prestaciones se instale con rapidez en los esquemas de cualquier club. Hace de todo y junto a Mickeal forman una grandísima pareja de aleros. Me encantó la defensa frente al Granada que permitió el despegue del Baskonia con Vidal, San Emeterio y Mickeal coincidiendo en cancha. Si a ellos se les uniera Shakur el Baskonia tendría, sencillamente, un quinteto defensivo bestial que no me lo quiero imaginar presionando a toda cancha. Porque a Shakur le está costando un pelín (tampoco mucho), pero en los dos últimos choques ha demostrado que puede ser un buen relevo para Prigioni. Defiende bastante decentemente e imprime un ritmo al juego diferente al del argentino. A medida que vaya cogiendo más confianza creo que nos convencerá a todos.

Buenas noticias antes del primer duelo de Euroliga, importante pese a ser la primera jornada ya que los partidos en casa en la competición continental son importantísimos. El Fenerbahçe es el equipo que, hipotéticamente, disputará la primera plaza de grupo al Baskonia y vencerles (además con puntos de renta pensando en el average) es importante para ser líderes de la primera fase y tener un mejor grupo en el top-16. Habrá que aprovechar que los Giricek, Savas o Turckan están menos rodados...

jueves, 16 de octubre de 2008

Un chico con galones


Es pronto para comenzar a emitir juicios sobre el equipo, sobre todo teniendo en cuenta que aún no se le ha visto con Tiago Splitter, el cual supongo que condicionará y cambiará algo el estilo que hasta el momento ha desarrollado el cuadro de Dusko Ivanovic. Algo que no variará, eso seguro, es la testiculina que, de momento, ha traído para Vitoria alguna que otra victoria.

De momento es esta característica la que está despejando varias de las dudas que se tenían sobre la plantilla, las cuales no eran pocas. Principalmente, dos son/eran los aspectos que más preocupa/ban a la afición: la dirección y el juego interior. En el puesto de base, traer a un jugador tan desconocido como Mustafa Shakur, unido a la poca ayuda mediática, han creado una desconfianza brutal y la creencia en la Prigioni-dependencia. Sin embargo, Shakur demostró en Málaga que sabe de qué va esto y que es válido. Ahora lo que le toca es mantener una regularidad.

El juego en la pintura era 'la otra' preocupación. Y es que hay que reconocer que la apuesta por los cinco jugadores que lo conforman es bastante arriesgada. El grupo compuesto por Splitter, Barac, McDonald, Teletovic y Eslava daba la impresión de ser insuficiente para competir al máximo nivel. Algo que, de todas formas, aún está por ver pese al buen arranque general del equipo. Del brasileño no hace falta decir nada; nadie en su sano juicio dudaría de él. Todos los demás parecían estar en tela de juicio:

- Los minutos de Eslava caerán a cuentagotas.
- ¿Volvería McDonald a hacer otro mal año? Pues parece ser que no. Está tan implicado como el que más, ha mejorado su defensa y tiene mucha más confianza.
- ¿Había madurado Barac tanto como para estar ya con el Tau? Es el cuarto pívot y cada vez que salta a cancha, aunque cometa faltas estúpidas y sea blando en defensa, aporta. Intimida casi hasta sin querer y ese tirito que tiene...

- ¿Teletovic? ...

El bosnio es un caso extraño. De él se dice que tiene tantas carencias como virtudes. Todo sobradamente comentado. Llegó como un desconocido del que se esperaba muy poco hace dos temporadas (éste es su tercer año en Vitoria). Sin embargo, las lesiones hicieron que jugara muchísimos minutos a comienzos de aquella campaña. La gente se dio cuenta enseguida de que su tiro de tres era simplemente brutal, y que puliendo ese físico podría surgir un gran jugador. Cuando volvieron los lesionados (entre ellos Scola) y Perasovic dejó de pertenecer al Baskonia, Teletovic desapareció de la rotación azulgrana.

Con Spahija sí tuvo más protagonismo, aunque con el preparador croata parece que Mirza se 'acomodó', bajó su intensidad defensiva y en ataque se limitó al lanzamiento exterior. Daba la impresión de tener a un jugador que podría hacer muchas cosas más algo encasillado en su juego y, por tanto, con una progresión estancada.

Este año llega Dusko y la leyenda que dice que el montenegrino no suele aprovechar a los 'cuatros' abiertos infunde el temor en la grada del Buesa Arena respecto a Teletovic. Pues una Supercopa y tres partidos de ACB después, parece que ningún tiempo pasado vale. El ala-pívot bosnio es el miembro de la plantilla que más minutos por partido juega (33), el segundo anotador (15 puntos por partido) y el tercer reboteador (4 capturas).

Poco ha variado en su juego, aunque en lo poco que llevamos de competición parece apreciarse que está pidiendo más balones cerca del aro, donde no es un virtuoso pero le vemos 'culeando' a su defensor y buscando reversos con tiro a tabla que parecen gustarle y, además, son muy estéticos para el público. También vemos cómo se está atreviendo a penetrar después de amagar el tiro triple.

Pero lo que más se nota en él es en que parece que comienza a tener autoridad en el vestuario y eso se traslada a la cancha. Se está convirtiendo en pieza determinante, un terminador de partidos. Su sangre fría hace que no le tiemble el pulso en tiros de final de partido, de modo que hemos visto cómo Teletovic ha rescatado al Baskonia frente al Menorca o al Cai.

En definitiva, está respondiendo a las exigencias que tiene después de haber pegado un salto de rol secundario a uno de actor primario. Que no baje el telón.

lunes, 13 de octubre de 2008

Con un par de cojines


Ayer llegaba una tercera jornada de liga ACB más apasionante de lo normal. Dos equipos de Euroliga, invictos, y, uno de ellos, campeón de Supercopa y liga. El otro, en cambio, no es campeón de nada pero parece el equipo de moda (¿será el entrenador de moda?). Unicaja-Baskonia, vamos. Un partido digno del más alto nivel para el cual todo el mundo necesita un buen par de cojines. Y yo los tenía ahí en el sofá, muertos de risa, porque ninguna televisión transmitió el mejor encuentro de la jornada.

Por otro lado, bueno, era previsible que el Baskonia perdiera. ¡Fallo! ¡No aprendemos! ¡TÚ, PECADOR, NUNCA DUDES DE LA COMPETITIVIDAD DEL BASKONIA! ¡NUNCA! Y es que, en tres jornadas y la Supercopa, ya son tres las exhibiciones de carácter y capacidad las que han dado los hombres de Dusko. Barça, remontada al Cai y el nuevo expolio al Martín Carpena (me veo en la situación de que casi tengo que pedir perdón a un malagueño por maltrato psicológico). Antes de ello se ganó con total solvencia al Ricoh Manresa, con lo que podemos quitar a los del Bagés la etiqueta de 'bestia negra'.

Sin embargo, no creo que lo mejor hayan sido las victorias. Si los triunfos son brillantes, más lo están siendo las apariencias, impresiones y sensaciones que está dejando el Tau de Ivanovic. Lo primero (y lo que más alegría me da), es la buena reacción de los dos hombres puestos por la prensa en el ojo del huracán. Frente al Manresa fue Barac el que demostró ser bastante aprovechable y frente al Unicaja, el 'pobre' Shakur.

Con toda la presión del mundo, Prigioni en estado de emergencia y toda la opinión pública cargando sobre él, el base norteamericano se supo sobreponer a la situación y a los bases del Unicaja. Todas las miradas hacia él le apuntaban con más tino debido a su mal choque frente al Manresa. Y respondió realizando las tareas por las que se le fichó: defensa, físico y buenas penetraciones. Desde luego, parece que encontró el camino por el que debe ir. Por lo menos, ha ganado crédito; ha salvado el culo.

Pues el de Philadelphia, junto a sus compañeros, acudieron a Málaga de tapados, y resulta que lo que hicieron fue tapar bocas o dejarlas abiertas. Mención especial para el fenomenal estado de gracia de tres jugadores: un Prigioni que cada vez me parece más determinante, un Rakocevic imparable y un Will McDonald que, por lo que parece, aunque no sumara muchos puntos, sí realizó un gran trabajo de equipo. Ahora mismo están siendo los líderes del Baskonia, a la espera de que reaparezca el buque insignia Tiago Splitter y Pete Mickeal termine de coger la forma.

Y por si fuera poco, doble ración en el Buesa Arena de aquí a siete días. Un Granada que parece haber dado un salto de calidad y el encuentro inaugural de la Euroliga frente al Fenerbahce Ülker de Gordan Giricek.

lunes, 6 de octubre de 2008

Convulsa primera jornada

Menos mal que era la primera jornada, un semi-amistoso. El balance final del primer partido de la temporada disputado en Menorca ha terminado siendo positivo merced a la victoria por dos puntos. Sin embargo, hay dos asuntos que han alterado la tranquilidad que se le presuponen a estas fechas. El primero, la polémica e indignación desatadas en la entidad menorquina, la cual ha presentado una queja formal a la ACB por un desenlace de encuentro que ellos juzgan de "kafkiano". En segundo lugar, la oleada de opinión pública que se está vertiendo sobre todo desde la prensa alavesa contra Shakur y Barac, un acoso todavía injustificado en esta primera jornada de liga.

Se trata de esa última jugada en la que Jeter tira a fallar su último tiro libre a falta de 2,6 segundos y que, tras el intento fallido de Bazdaric en el palmeo, el base norteamericano sí que consigue anotar aunque fuera de tiempo a juicio de los árbitros. El problema vino de que durante todo el choque debió estar fallando el sistema de la mesa y no se encendió el tablero al expirar el tiempo. No juzgaré la decisión arbitral sencillamente porque no la he visto con repeticiones. Sí hay que decir que parece que quienes han tenido la ocasión, reconocen que la canasta debería haber sido válida y, por tanto, debería haberse jugado una prórroga.

Este asunto nos suena a los baskonistas que recordamos una canasta del AEK de Atenas creo recordar que cuatro segundos después de que finalizara el choque. Dieron la victoria a los griegos pero las protestas baskonistas permitieron que se volviera a disputar el partido, en lugar de disputarse sólo una prórroga como pretende el ViveMenorca, tratando de aprovechar la eliminación por faltas personales de todos los hombres interiores baskonistas. Con el instant replay estos asuntos no existirían. Que tome nota quien tenga que hacerlo.

Donde sí voy a opinar, y además cargado de enfado y decepción, es en el mal clima que a mi juicio están generando los medios de comunicación alaveses (sobre todo los dos periódicos más vendidos) contra la figura de dos hombres de Ivanovic. Desde el mismo instante en que Barac y Shakur entraron a formar parte de la plantilla azulgrana comenzó esta fijación permanente. Conviene repetir y tripitir que nos encontramos en la primera jornada de liga.

Entiendo que, los medios como interpretadores de la realidad, traten de generar opiniones a través de artículos siempre refrendados por algo contrastable. Hablando de jugadores de baloncesto, se supone que para juzgar a cualquiera se debe esperar a que actúen, ver cómo lo hacen e interpretar. Shakur y Barac están sentenciados desde el comienzo y ninguno de estos medios pierde la oportunidad para recordar que no tienen nivel para este Baskonia sin haberles dado una opción. Esto lo adornan diciendo que habrá que tener paciencia con ellos.

Sus fallos se magnifican, sus virtudes y aciertos se ignoran. Sin haber asistido aún al Pabellón Buesa a ningún encuentro oficial, el aficionado baskonista ya irá con la idea de que tanto Mustafá como Stanko les sacarán de quicio, de forma que si juntamos a 9700 personas con esta predisposición, el mínimo atisbo de error será juzgado con murmullos y, vista la afición que le ha dado últimamente al respetable baskonista, tal vez silbidos.

Estos medios no se preocupan en recordar que Barac tiene 22 años, es el cuarto pívot, el que menos responsabilidades tendrá y que su altura y tiro de media distancia dotan al conjunto de mayor riqueza ofensiva. Tampoco ninguno se interesó por la clara progresión que ha ido marcando Shakur desde su llegada hasta el encuentro de ayer, en el que sólo jugó 6 minutos. En el caso del norteamericano además, siendo un desconocido hasta ahora, las críticas se vuelven más injustificadas.

Es normal que se generen dudas a comienzos de temporada en ciertas posiciones. Lo que no es normal es que antes de ni siquiera haber llegado la ACB al Buesa se esté planteando cambiar a estos dos jugadores que, también hay que decirlo, con el paso del tiempo deben ir incrementando su nivel. Eso sí, si la prensa continúa criticando de forma destructiva, difícil será el cambio. Difícil será si en las crónicas, en lugar de contar lo que simplemente ha sido un mal partido de tal o cual, se pone en tela de juicio la valía de jugadores empleando valores de opinión.

Un ejemplo gráfico es lo cuestionado que se puso desde su llegada hasta la temporada pasada a Rakocevic desde estos mismos medios. Ponían en duda su capacidad para anotar en momentos difíciles y su valía en finales. Dos años le costó a Igor ganarse a los 'plumillas' alaveses. Esperemos que con Mustafá y Stanko ocurra lo mismo.

miércoles, 1 de octubre de 2008

Uno de uno y cuatro de cinco

Pues sí. Dusko Ivanovic ya puede decir que ha logrado todos los títulos ACB y el Baskonia que se está convirtiendo en el absoluto dominador de la Supercopa. Con su cuarto triunfo en cinco ediciones celebradas, los azulgranas se han adjudicado el primer título de la temporada y ya se han erigido como el rival a batir para el próximo año, si es que se clasifica (lo cual sería un signo positivo).


El Baskonia venció merced a dos encuentros en los que supo sobreponerse a finales ajustados. Uno, frente al Barça, en el que controló el ritmo del partido y jugó unos últimos minutos de forma inteligente y, otro, el del Cai, en el que huevos, Prigioni y el triple de Teletovic consiguieron remontar los siete puntos de ventaja del equipo del vengador justiciero, Curro Segura.

No contaré el desarrollo de los encuentros porque ya están de sobra comentados, pero sí menciono algunas de las impresiones que va dejando este Baskonia una vez finalizada la pretemporada tras la presentación del equipo ayer en casa frente al Bruesa Gipuzkoa Basket (103-83). Una vez habiendo visto al equipo creo que se pueden decir dos palabras clave: ilusión y competitividad. Un año más.

Para bien y para mal la noticia es que Dusko sigue siendo Dusko y que sigue manteniendo su identidad a pesar de su difícil paso por Barcelona. Buena señal porque es la razón por la cual Querejeta ha vuelto a contratar al montenegrino. En la Supercopa se le vio muy atento, listo, manejando bien las rotaciones y repartiendo minutos entre todos los miembros con la excepción del recién llegado Shakur, Eslava y Nocedal, de quien se puede decir que lo más probable sea que no llegue a debutar con el Tau esta temporada.

Pero más importante que nada ahora mismo son las sensaciones transmitidas. Vayamos por posiciones:

-Bases: Prigioni está ahora mismo a un nivel superior al del resto de sus compañeros. Está más que rodado y parece haber alcanzado su madurez total una vez ha conseguido triunfar con la selección argentina. El más listo, el más intenso, el que más manda y... ¡casi el que más anota! Ahora mismo, no sé si porque pueda llevar ventaja respecto a los bases rivales o porque es así, Prigioni se está mostrando superior a sus rivales. Se hace lo que él quiere y cuando quiere. Los partidos van a su ritmo. De momento está llevando prácticamente todo el peso de la posición, y Shakur está siendo utilizado simplemente para darle minutos de descanso. El norteamericano está acusando la lógica falta de aclimatación al equipo, pero cada partido que ha pasado parece que ha dado un paso al frente. Es el segundo base del equipo y doy por supuesto que terminará la temporada en Vitoria. Fichaje sorpresa, desde luego no parece ningún 'paquete'. En la Supercopa se limitó a no fallar en sus acciones y a defender, pero ayer frente al Bruesa además de mostrar su buen nivel físico (se agradece para paliar la significativa marcha de Planinic) aúna una intensidad defensiva que seguro que Ivanovic agradecerá. Fue superior a los bases donostiarras y además en ataque se atrevió a hacer, siendo protagonista de bonitas asistencias. Creo que este base terminará por gustar. De momento, la grada ayer le dedicó varios aplausos.

-Aleros: Aquí encontramos cierta continuidad con el juego el año pasado, por lo que los Vidal-Mickeal-Rakocevic son de sobra conocidos. Poco que decir sobre ellos salvo que Mickeal está recuperando su mejor forma y ayer se midió a uno de los pocos aleros que le hacen sombra en la ACB por físico, Panko. Al margen de esto, confirmado que Vidal es un hombre-Dusko. Seguro que el capitán será de los que pise más minutos la cancha. Lo destacable es la presencia de alguien que considero una joya, Fernando San Emeterio. El cántabro lo hace todo y todo bien. Se nota su presencia en defensa y la inteligencia con la que suele optar por jugarse una posesión. Además, se le vio que también puede tirar con confianza desde los 6,25.

-Pívots: ¿El dorsal 45 es Will McDonald? ¡El dorsal 45 es Will McDonald! Está tremendo, como todo el mundo está diciendo. Mucha confianza y acierto y además ganas de agradar y de defender. Debido a la lesión de Tiago, se está confirmando como el pívot más duro. Barac lo intenta pero suele caer en la falta personal. El suyo no es un problema de falta de actitud y seguro que con el tiempo sus males se van corrigiendo. Como también corregible es la que me está pareciendo una cierta dejadez de Teletovic. El bosnio va a tener que seguir progresando y seguro que esta temporada deberá acercarse más al aro.

¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA! Al fin se pueden hablar de estas cosas, la ACB ha vuelto y este domingo tenemos estreno en un pabellón muy difícil, el del ViveMenorca. Ojo que los baleares y su afición se crecen mucho frente a los grandes. Veremos cuál es la capacidad de sufrimiento que de momento ha adquirido el Baskonia de Ivanovic. Que empiece ya.